Ville importante du côté est du Jourdain (Transjordanie). Elle se trouvait à environ 80 km à l'est de Jérusalem. Elle appartenait originellement aux Moabites. Plus tard, le roi amoréen Sihon conquerra Hesbon, qui deviendra alors la capitale de son royaume (Nb 21.25–30). Israël capturera la ville lorsqu'il avancera en Canaan. La tribu de Ruben prendra le contrôle de cette partie du territoire amoréen (Nb 32.37 ; Jos 13.17). Elle se trouvait cependant à la frontière entre Ruben et Gad (Jos 13.26), ce qui conduira à son occupation par la tribu de Gad. Par la suite, les Moabites se battront avec Israël pour déterminer qui contrôlerait cette terre.
À l'époque où les juges dirigeaient Israël, différents groupes contrôlaient la terre à différentes époques (Jg 3.12 ; 1S 12.9–11). Israël contrôlait Hesbon jusqu'en l'an 853 av. J.‑C. environ. C'est ensuite Méscha, roi de Moab, qui l'occupera. Les Écritures mentionnent Hesbon dans des prophéties avant l'exil des Israélites à Babylone (voir Es 15.4 ; 16.8–9 ; Jr 48.2, 33–34). Jérémie 49.3 semble indiquer que ce sont les Ammonites qui ont ensuite pris le contrôle de Hesbon.
Il s'agissait d'une ville nabatéenne importante à l'époque grecque. Les Juifs la conquerront lors des campagnes d'Alexandre Jannée, un roi hasmonéen et grand prêtre qui régnera sur la Judée de 103 à 76 av. J.‑C. À l'époque romaine, Hesbon sera inclue dans la province de Syrie.