Hamath

Une ville et un district situés à environ 200 km au nord de Damas, dans ce qui est aujourd'hui la Syrie. Ils étaient situés sur le fleuve Oronte.

Les habitants de Hamath venaient originellement de la famille de Canaan (Gn 10.18). Plus tard, des peuples sémitiques (un groupe qui inclut les Israélites, les Araméens et d'autres) y vivront. La Bible appelle parfois la région « l'entrée de Hamath » (Nb 34.7–8 ; Jos 13.5). Cette région marquait la frontière nord du territoire promis à Israël. Israël contrôlera cette terre au début du royaume d'Israël et à nouveau sous le règne de Jéroboam II, de 793 à 753 av. J.‑C.

L'emplacement exact du lieu appelé « Lebo-Hamath » (qui signifie « entrée de Hamath ») n'est pas certain. Certains chercheurs pensent qu'il s'agissait d'une ville appelée Lebweh sur le fleuve Oronte, entre les montagnes du Liban et de l'Anti-Liban. D'autres pensent qu'il était situé ailleurs en Syrie.

Hamath a d'abord été occupée pendant la période néolithique (la fin de l'âge de pierre). Vers 1750 av. J.‑C., la ville sera détruite (possiblement par un groupe appelé les Hyksos), avant d'être reconstruite, plus tard. Le roi égyptien Thoutmôsis III (règne de 1502 à 1448 av. J.‑C.) en prendra le contrôle. Pendant le règne de l'Égypte sur cette partie de la Syrie, Hamath deviendra une ville prospère. Avant 900 av. J.‑C., Hamath deviendra la capitale d'un petit royaume hittite. Des écrits hittites (appelés inscriptions) ont été découverts, racontant cette époque.

Hamath dans la Bible

David combattra Hadadézer, roi de Tsoba, et le vaincra. Par la suite, Thoï, roi de Hamath, enverra son fils pour féliciter David (2S 8.9–10). Salomon construira des villes-entrepôts dans la région de Hamath (2Ch 8.4). Cela peut signifier que Hamath est devenu un royaume qui payait un tribut (un don régulier de biens ou d'argent) à Israël.

À l'époque du roi Achab d'Israël, le roi de Hamath s'appelait Irhulini. Il s'alliera avec les rois de Damas, d'Israël et de douze autres villes pour combattre Salmanasar III, roi d'Assyrie (règne de 860 à 825 av. J.‑C.). Ils parviendront à l'arrêter pendant un certain temps. Cependant vers 846 av. J.‑C., Salmanasar les vaincra, et Hamath passera sous domination assyrienne.

En 730 av. J.‑C., Eni-Ilus, roi de Hamath, payera un tribut à un autre roi assyrien, Tiglath-Piléser III. Environ dix ans plus tard, en 720 av. J.‑C., le roi assyrien Sargon II forcera 4 300 Assyriens à vivre à Hamath. Il déplacera également de nombreuses personnes de Hamath et d'autres endroits vers Samarie (2R 17.24). Certaines personnes d'Israël seront peut-être envoyées vivre à Hamath également (Es 11.11). D'autres versets de l'Ancien Testament qui mentionnent le contrôle de Hamath par l'Assyrie incluent 2 Rois 18.34, 19.13, Ésaïe 10.9, 36.19, 37.13 et Amos 6.2.

Plus tard, Hamath semble être passé sous le contrôle de Damas (Jr 49.23). Certains prophètes ont prédit qu'Israël étendrait un jour à nouveau ses frontières jusqu'à Hamath (Ez 47.16–17 ; 48.1 ; Za 9.2).

À l'époque des Maccabées, Jonathan Maccabée et son armée rencontreront l'armée du roi Démétrius à Hamath (1 M 12.25). Selon l'historien juif Josèphe, Antiochus Épiphane a changé le nom de la ville en Épiphanie (Antiquités 1.4.2). Ce nom sera utilisé par les Grecs et les Romains.

Voir aussi Hamath, Entrée de.

« Hamath, vers Tsoba » est mentionnée dans 2 Chroniques 8.3 comme une ville conquise par Salomon. Certaines personnes pensent que c'était la même ville que Hamath. D'autres estiment qu'il s'agissait d'une ville différente dans la région de Tsoba.

Voir aussi Hamath-Tsobah.