Terme pour désigner la loi juive. Halakah signifie littéralement « marche ». Elle fournit la voie de vie juive autoritaire telle qu'écrite dans la Mishnah. Elle montre aux Juifs comment ils doivent vivre leur vie et ce qu'ils doivent faire (voir Ex 18.20).
La Halakah repose sur deux sources principales. Premièrement, elle émane des lois bibliques présentes dans la Loi écrite (le Pentateuque, les cinq premiers livres de la Bible) et la loi orale. Selon la tradition juive, la loi orale a été donnée à Moïse sur le mont Sinaï mais n'a pas été consignée par écrit. Elle a été transmise à travers de nombreuses générations et consignée plus tard dans le Talmud (une collection d'écrits juifs qui expliquent la loi).
Par exemple, le Pentateuque dit de ne pas travailler le jour du Sabbat, mais il n'explique pas ce que signifie « travailler ». La Loi écrite n'aide pas à clarifier cette question. Cependant, dans le Talmud, nous trouvons la Halakah, qui interprète la Loi écrite. Le Talmud explique ce que signifie « travailler » le jour du Sabbat.
Deuxièmement, la Halakah inclut tous les enseignements et décisions des experts juifs importants à travers l'histoire. Toutes ces sources ensemble (la loi écrite et orale, en plus de l'histoire de la jurisprudence juive) créent ce que nous appelons la Halakah. Ces sources aident à prendre des décisions religieuses et juridiques dans les communautés juives orthodoxes.
La Halakah est censée couvrir chaque aspect de la vie. Elle donne des conseils sur les habitudes alimentaires, la vie sexuelle, l'éthique des affaires, les activités sociales, le divertissement, et bien plus encore. Comme elle couvre tant d'aspects de la vie quotidienne, on l'appelle souvent « la voie juive ». Elle sert de guide légal et pratique juif pour vivre.
Voir aussi Haggadah ; Talmud.