Mot traduisant une expression hébraïque fréquemment trouvée dans l'Ancien Testament. Il s'agit d'un terme militaire, apparaissant près de cinq cents fois dans l'Ancien Testament. Il est le plus souvent traduit par « armée » (2R 18.17), mais peut également faire référence aux « anges », aux « corps célestes » ou à la « création ».
La phrase « armée des cieux » a diverses applications dans la Bible. Les écrivains anciens se référaient parfois symboliquement au soleil, à la lune et aux étoiles comme à une armée (Dt 4.19 ; Jg 5.20). Dans les cultes astrologiques de l'Antiquité, on croyait que les corps célestes étaient animés par des esprits et constituaient ainsi une armée vivante qui contrôlait le destin céleste. Le culte de l'armée des cieux était l'une des premières formes d'idolâtrie. Il était courant parmi les Israélites lors de leurs périodes rétrogrades (Jr 19.13 ; Ac 7.42). Bien qu'ayant été mis en garde contre de telles croyances païennes (Dt 4.19 ; 17.3), les Israélites sont tombés dans la pratique de l'adoration des corps célestes. Cela était particulièrement vrai pendant les périodes assyrienne et babylonienne (2R 17.16 ; 21.3–5 ; 2 Ch 33.3–5 ; Jr 8.2 ; So 1.5). Le correctif à cette pratique païenne est la croyance au Seigneur comme Créateur du ciel et de la terre. Le Seigneur est le Tout-Puissant, celui qui a rassemblé les corps célestes par son commandement et les a ordonnés pour accomplir une fonction spéciale (Gn 1.14–19 ; 2.1 ; Né 9.6 ; Ps 33.6 ; 103.21 ; 148.2 ; Es 40.26 ; 45.12).
Dieu est souvent appelé « l’Éternel, le Dieu des armées », c'est-à-dire des armées célestes (Jr 5.14 ; 38.17 ; 44.7 ; Os 12.5). L'armée céleste comprend des anges ou messagers qui sont associés à l'œuvre du Seigneur au ciel et sur terre. Dieu préside à un conseil céleste composé d'anges ou de « fils de Dieu » (Gn 1.26 ; 1R 22.19 ; Jb 1.6 ; Ps 82 ; Es 6). Des messagers sont envoyés depuis le conseil du Seigneur pour accomplir son dessein (Gn 28.12–15 ; Lc 2.13).
Bien que ce terme d'armées soit parfois compris comme les étoiles ou les anges, les tribus d'Israël sont également appelées « l'armée du Seigneur ». L'« armée des cieux » dans Daniel 8.10–11 semble être un langage figuré se référant à Israël, « le peuple saint », et Dieu, le Roi d'Israël, est appelé le « chef de l'armée ».
Les mots grecs traduits par « armée » n'apparaissent que deux fois dans le Nouveau Testament (Lc 2.13 ; Ac 7.42). « Seigneur des armées » est utilisé par Paul et Jacques comme un titre pour le Seigneur (Rm 9.29 ; Jc 5.4). Le terme exprime la puissance souveraine et la majesté de Dieu dans l'histoire, mais l'identification précise des « armées » qui obéissent à son commandement est incertaine.
Voir aussi Seigneur des Armées.