Les Origines de la tribu de Gad
La tribu israélite descendait du septième fils de Jacob, Gad (Gn 30.11 ; Nb 1.24–25). C'était la huitième plus grande tribu parmi celles qui ont quitté l'Égypte avec Moïse, selon le nombre de guerriers comptés (Nb 1.1–3, 24–25). La tribu était connue pour l'élevage de bétail et avait la réputation d'être féroce au combat (Nb 32.1 ; Dt 33.20).
Pendant la période du désert, la tribu de Gad était dirigée par Éliasaph, fils de Déuel (Nb 1.14 ; 2.14 ; 7.42 ; 10.20). Lorsque les Israélites campaient, Gad était positionnée au sud du tabernacle, derrière les tribus de Ruben et de Siméon (Nb 2.14–15). La tribu est mentionnée lors de l'offrande tribale au tabernacle et après l'épidémie que Dieu a infligée à Israël (Nb 7.42–47 ; 26.15, 18). Guéuel, fils de Maki, représentait la tribu de Gad comme l'un des douze espions envoyés par Moïse pour explorer le pays de Canaan (Nb 13.15).
Le Territoire de la tribu de Gad
Alors que les Israélites approchaient de la terre promise, les tribus de Gad, de Ruben et la demi-tribu de Manassé demanderont à vivre à l'est du Jourdain. La terre y était bien adaptée pour leur bétail (Nb 32.1–2). Moïse accèdera à cette demande à condition qu'ils participent à la conquête de Canaan (Nb 32.20–22 ; Jos 1.12–18). Pendant la conquête sous Josué, la tribu de Gad est mentionnée spécifiquement lors de la bataille de Jéricho (Jos 4.12). Après la conquête, Gad, avec Ruben et la demi-tribu de Manassé, s'installera dans leur terre à l'est du Jourdain (voir Nb 34.13–14 ; Jos 12.6 ; 13.8).
L'héritage de Gad se situait entre la demi-tribu de Manassé au nord et la tribu de Ruben au sud. Sa frontière orientale était le désert d'Arabie, et sa frontière occidentale était le Jourdain. La région n'avait pas de frontières clairement définies entre les deux tribus et demie. La zone était communément appelée Galaad et Basan (2R 10.33). Le territoire de Gad s'étendait au nord jusqu'à la mer de Kinnéreth (Galilée) et au sud jusqu'aux villes d'Aroër et Hesbon, avec le torrent de Jabbok comme frontière orientale dans les montagnes (Dt 3.12–13 ; Jos 12.1–6 ; 13.24–28).
Interactions de Gad avec les autres tribus
L'histoire de Gad, depuis son établissement jusqu'à la captivité babylonienne, était étroitement liée aux tribus de Ruben et de Manassé. Peu après s'être installées dans leur terre, ces tribus ont failli provoquer une guerre civile en construisant un grand autel (Jos 22.10–34). À l'époque des juges, les Gadites, ainsi que d'autres habitants de Galaad, ont été menacés par les Ammonites jusqu'à ce qu'ils soient vaincus par Jephté (Jg 11). Certains membres de la tribu de Gad ont rejoint David à Tsiklag pendant son exil (1Ch 12.14, 37). Dans la 14e année du règne de David, Gad et les autres deux tribus et demie ont été organisés sous un superviseur nommé Jerija (1Ch 26.30–32).
Histoire postérieure
Pendant l'époque du royaume divisé, les tribus à l'est du Jourdain étaient fréquemment attaquées. Sous le règne de Jéhu, de 841 à 814 av. J.‑C., le roi araméen Hazaël prendra le contrôle de tout le territoire à l'est du Jourdain, y compris le territoire de Gad. Plus tard, les Gadites seront emmenés en captivité par Tiglath-Piléser, roi d'Assyrie (2R 15.29 ; 1Ch 5.26–27). Par la suite, les Ammonites occuperont le territoire de Gad (Jr 49.1).
Après l'exil à Babylone, Gad n'est mentionné qu'une fois, dans la vision d'Ézéchiel de la restauration d'Israël (Ez 48.1, 27–28, 34). Dans le Nouveau Testament, la tribu de Gad est répertoriée parmi les tribus scellées par Dieu dans le livre de l'Apocalypse (Ap 7.5).
Voir aussi Israël, Histoire d' ; Gad (Personne) n° 1.