Le mot géants est utilisé dans les Bibles françaises pour traduire quatre mots hébreux distincts.
Un mot hébreu apparaît dans Job 16.14. Certaines traductions anglaises l'ont traduit par « géant », mais la majorité des versions ont « guerrier ».
Un autre mot hébreu est utilisé dans Genèse 6.4 et Nombres 13.33. Certaines traductions disent « géants », tandis que d'autres disent « Nephilim ». Le mot Nephilim est un mot hébreu qui n'est pas traduit mais simplement épelé avec des lettres françaises. La signification exacte de Nephilim est inconnue. Il semble se référer à un groupe ou une race de personnes. Certaines personnes pensent qu'ils étaient très grands ou forts, mais la Bible ne le précise pas clairement.
Aucun des mots hébreux traduits par « géants » ne signifie réellement « géant ». Nous ne pouvons donc pas être certains que ces personnes étaient très grandes.
Dans plusieurs passages, il est mentionné « géants », mais la Version Louis Segond utilise le mot hébreu Rephaïm (voir par exemple Dt 2.20 ; 3.11 ; Jos 12.4). Le mot Rephaïm apparaît généralement sous sa forme plurielle. Il se réfère à plusieurs groupes de personnes qui vivaient dans le pays de Canaan. Ces groupes étaient peut-être très grands ou de grande taille.
Ils incluent :
Les Anakim, qui vivaient dans la région montagneuse de Juda près d'Hébron (Dt 2.11)
Les Émim de Moab (Dt 2.10)
Les Zamzummim d'Ammon (Dt 2.20)
Les gens de Basan (Dt 3.11)
Le mot Rephaïm apparaît également dans le livre de Josué (Jos 12.4 ; 13.12 ; 15.8 ; 17.15 ; 18.16).
Certains interprètes pensent que ces personnes étaient les habitants originaux de la terre avant l'arrivée des Cananéens, des Philistins, des Israélites et d'autres. Ils affirment qu'il s'agissait de différentes tribus composées de personnes de grande taille qui ont ensuite été absorbées par d'autres groupes.
D'autres interprètes pensent que les Rephaïm n'étaient pas des tribus distinctes. Au lieu de cela, ils estiment qu'il s'agissait simplement de quelques personnes très grandes, peut-être rendues ainsi par une maladie, présentes parmi de nombreuses tribus différentes.
La Bible ne soutient clairement ni l'un ni l'autre des points de vue.
Un autre mot hébreu est également traduit par « homme de haute tailles » dans la version Louis Segond (2S 21.16–22 ; 1Ch 20.4–8).
Les géants célèbres dans la Bible
Le géant le plus connu dans la Bible est Goliath de Gath. Il était un soldat philistin qui a combattu contre l'armée du roi Saül dans la vallée des térébinthes (1S 17). La Bible dit que Goliath mesurait six coudées et une empan. Cela signifie qu'il mesurait entre 2,3 et 3 m de haut. Sa grande taille provoquait la peur parmi les soldats israélites.
Goliath a défié l'armée d'Israël. Mais David, un jeune berger, l'a vaincu. Après cela, David est devenu bien connu en Israël (1S 18.5–7). La Bible ne qualifie pas Goliath de « géant ». Cependant, sa taille montre qu'il était très grand.
Une autre personne connue pour sa grande taille était le roi Og de Basan (Dt 3.11).
Voir aussi Nephilim.