Une crécerelle est un petit faucon (Falco tinnunculus) d'environ 30 cm de long. Elle a des plumes brunes, noires et jaunes sur sa poitrine. À l'époque biblique, les crécerelles étaient courantes en Terre Sainte. Elles vivaient dans les villages et à la campagne, et faisaient leurs nids sur les toits et parmi les rochers.
Comme la plupart des faucons, la crécerelle peut planer dans les airs puis fondre sur sa proie. Elle attrape sa proie avec ses griffes acérées et crochues. Les crécerelles mangent des souris, de petits reptiles et des insectes.
Dans l'Égypte ancienne, on embaumait les crécerelles. Ils embaumaient également la crécerelle de chasse (Falco cherug). Cet oiseau peut être apprivoisé et dressé pour chasser les lapins et d'autres petits animaux. La fauconnerie (chasse avec des faucons dressés) était bien connue dans les temps anciens. Les Assyriens pratiquaient également la fauconnerie, comme le montrent les archives d'Assurbanipal.
Parce que les crécerelles chassent et mangent d'autres animaux, elles étaient considérées comme cérémoniellement impures (Lv 11.14 ; Jb 28.7). Certaines traductions de la Bible utilisent le mot « milan » au lieu de « crécerelle » dans Lévitique 11.14 et Deutéronome 14.13. Cela montre à quel point il peut être difficile d'identifier avec précision les oiseaux bibliques.