Esther était une reine juive de Perse. Elle avait deux noms : son nom juif était Hadassa (ce qui signifie « Myrte » en hébreu) et son nom persan était Esther (ce qui signifie « Étoile »). Certains chercheurs pensent que son nom persan pourrait être lié à Ishtar, une déesse babylonienne, car les Juifs vivant en exil recevaient parfois des noms d'autres religions (voir Dn 1.7).
Esther n'avait pas de parents (elle était orpheline). Elle appartenait à la tribu de Benjamin, l'un des douze groupes familiaux du peuple juif. À cette époque, de nombreux Juifs vivaient loin de leur patrie, en Perse, car ils avaient été forcés de partir (ils étaient exilés). Esther vivait avec son cousin Mardochée à Suse, la capitale de la Perse. Mardochée travaillait pour le gouvernement et était également un chef secret des Juifs qui y vivaient (voir Est 3.5–6).
Esther deviendra reine. En effet, le roi Assuérus (également appelé Xerxès) s'était mis en colère contre sa première femme, la reine Vasthi. Le roi avait ordonné à Vasthi de venir à un festin, mais elle a refusé de venir (Est 1.11–12).
Après qu'Esther est devenue reine, elle gagnera la confiance du roi en lui révélant un complot visant à le tuer (Est 2.21–23). Parce que le roi lui faisait désormais confiance, Esther a pu plus tard sauver son peuple des mains d'Haman, qui était l'un des plus importants fonctionnaires du roi. Haman avait prévu de tuer tous les Juifs.
Le peuple juif a commencé une célébration spéciale appelée Pourim. Cette célébration commémore la manière dont Dieu a utilisé Esther et Mardochée pour sauver leur peuple. Les Juifs célèbrent encore Pourim chaque année.
Voir aussi Esther, Livre d'.