L'Esprit tel qu'identifié à Jésus-Christ.
Le développement et l'élément le plus important dans la compréhension chrétienne primitive de l'Esprit sont que l'Esprit est maintenant l'Esprit de Jésus-Christ (Ac 16.7; Rm 8.9; Ga 4.6; Ph 1.19; 1P 1.11; voir aussi Jn 7.38; 15.26; 16.7; 19.30; Ap 3.1; 5.6). L'Esprit doit être identifié comme l'Esprit qui rend témoignage à Jésus (Jn 15.26; 16.13–15; Ac 5.32; 1Co 12.3; 1Jn 4.2; 5.7–8; Ap 19.10). De plus, et plus essentiellement encore, il est identifié comme l'Esprit qui a inspiré et habilité Jésus lui-même. Cet Esprit s'est rendu accessible aux croyants après la résurrection du Christ.
Les apôtres Jean et Paul expliquent clairement dans leurs écrits que Christ est devenu esprit par la résurrection. Les passages clés écrits par Jean sont : Jean 6.63 ; 7.37–39 ; 14.16–18 ; 20.22 et 1 Jean 3.24 ; 4.13. Les passages fondamentaux écrits par Paul sont : Romains 8.9–10 ; 1 Corinthiens 15.45 ; 2 Corinthiens 3.17–18 et 1 Corinthiens 6.17.
La révélation de l'Esprit de Jésus est progressive dans l'Évangile de Jean. Jean ne nous dit pas dès le début que les gens ne peuvent pas réellement recevoir la vie éternelle avant l'heure de la glorification du Christ. Tout au long de l'Évangile, Jésus déclare à diverses personnes qu'il peut leur donner la vie éternelle si elles croient en lui. Il leur promet l'eau de la vie, le pain de vie et la lumière de la vie.
Toutefois, personne ne peut vraiment participer à ces choses avant sa résurrection. Comme un avant-goût ou un échantillon, ils peuvent recevoir la vie par ses paroles parce qu'elles sont elles-mêmes esprit et vie (Jn 6.63). Néanmoins, ce n'est que lorsque l'Esprit se rend accessible après la résurrection de Christ que les croyants peuvent réellement recevoir la vie divine et éternelle.
Après son discours dans Jean 6, Jésus dit : « C'est l'esprit qui vivifie ; la chair ne sert de rien » (v. 63). Dans la chair, Jésus ne peut pas encore leur donner le pain de vie. Cependant, lorsque l'Esprit se rendra accessible, ils pourront recevoir la vie. Encore une fois, Jésus offre l'eau de la vie (même des fleuves d'eau vive) aux Juifs assemblés à la fête des Tabernacles. Il leur a dit de venir à lui et de boire. Mais personne ne peut, là et alors, aller à lui et boire. Jean ajoute alors : « Il dit cela de l'Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui ; car l'Esprit n'était pas encore, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié » (7.39). Une fois Jésus glorifié par la résurrection, l'Esprit du Jésus glorifié se rendrait accessible aux gens, pour qu'ils puissent aller à Jésus et boire. Dans Jean 6, Jésus s'offre comme le pain de vie pour être mangé par les gens. Dans Jean 7, il s'offre comme l'eau de la vie pour rafraîchir les êtres humains. Mais personne ne peut le manger ou le boire jusqu'à ce qu'il devienne esprit, comme le suggère Jean 6.63 et le proclame clairement Jean 7.39.
Dans Jean 14.16–18, Jésus va plus loin en s'identifiant avec l'Esprit. Il dit aux disciples qu'il leur donnera un autre Consolateur. Puis il leur explique qu'ils devraient savoir qui est ce Consolateur parce qu'il est, à ce moment-là, avec eux et sera, dans un avenir proche, en eux. Qui d'autre que Jésus est avec eux à ce moment-là ? Ensuite, après avoir dit aux disciples que le Consolateur viendrait à eux, il ajoute : « je viendrai à vous ». D'abord, il dit que le Consolateur viendra à eux et demeurera en eux, puis dans la même phrase, il dit qu'il viendra à eux et demeurera en eux (voir 14.20). En bref, la venue du Consolateur aux disciples est la même que la venue de Jésus aux disciples. Le Consolateur qui demeure avec les disciples cette nuit-là est l'Esprit en Christ. Le Consolateur qui sera dans les disciples (après la résurrection) sera Christ dans l'Esprit.
Le soir de la résurrection, le Seigneur Jésus apparaît aux disciples et leur insuffle le Saint-Esprit. Cette action de souffler sur eux rappelle le souffle de vie que Dieu a soufflé en Adam (Gn 2.7). Elle devient aussi l'accomplissement de tout ce qui a été promis et anticipé plus tôt dans l'Évangile de Jean. Par cette action, les disciples ont été régénérés et habités par l'Esprit de Jésus-Christ. Cet événement historique marque le début de la nouvelle création. Jésus peut désormais être donné comme le pain de vie, l'eau de la vie et la lumière de la vie. Les croyants possèdent maintenant sa vie divine, éternelle et ressuscitée. À partir de ce moment, le Christ en tant qu'esprit habite ses croyants. Ainsi, dans sa première épître, Jean peut dire : « et nous connaissons qu'il demeure en nous par l'Esprit qu'il nous a donné » (1Jn 3.24), et encore : « Nous connaissons que nous demeurons en lui, et qu'il demeure en nous, en ce qu'il nous a donné de son Esprit » (4.13).
Les apôtres ont dû faire un travail d'adaptation considérable après la résurrection du Christ. Ils s'étaient tellement habitués à sa présence physique qu'il leur a été difficile d'apprendre à vivre par sa présence spirituelle et intérieure. Tout au long des 40 jours après sa résurrection, depuis le moment où les apôtres reçoivent l'Esprit de Christ, Jésus enseigne aux disciples à faire la transition. Il apparaît puis disparaît physiquement par intermittence. Ses apparitions sont très fréquentes au début, puis elles diminuent progressivement. Son objectif est de guider les apôtres à le connaître dans sa présence invisible. Cependant, cela est si nouveau pour eux qu'il doit continuer à leur apparaître pour les fortifier et les rassurer. Cependant, son véritable désir est de les aider à vivre par la foi et non par la vue. Lorsqu'il apparaît aux disciples alors qu'ils sont tous ensemble pour la deuxième fois, Thomas est présent. Il le réprimande pour son incrédulité. Puis il prononce cette bénédiction : « Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru ! » (Jn 20.29).
L'apôtre Paul est l'un de ceux qui sont « bénis ». Il n'a pas connu Christ dans la chair. Il ne l'a connu que ressuscité (2Co 5.15–16). À cet égard, il a un avantage sur les premiers apôtres. Ils ont dû faire un ajustement important. Paul, lui, a connu le Christ ressuscité comme Esprit dès le départ. Paul est devenu le précurseur de tous ces chrétiens qui n'ont jamais vu Jésus dans la chair et qui ont appris à faire l'expérience de Jésus dans l'Esprit.
Oui, Paul a vu le Seigneur ressuscité ; il est en fait le dernier à qui Jésus est apparu (1Co 15.8). À partir de ce moment-là, il réalise que Jésus est un homme glorifié, exalté bien au-dessus de tout. Paul a beaucoup écrit à ce sujet, mais ses écrits ne donnent pas une impression de Jésus comme étant distant et loin au dessus de tout, car cela ne correspond pas à l'expérience de Paul. Tout chrétien expérimenté devrait pouvoir témoigner que le Christ dans les cieux est aussi le Christ dans leur cœur.
Dans ses écrits, Paul parle souvent de l'Esprit et du Christ de manière synonyme. C'est apparent dans Romains 8.9–10. Les termes « Esprit de Dieu », « Esprit de Christ » et « Christ » sont utilisés de manière interchangeable. L'Esprit de Dieu est l'Esprit de Christ, et l'Esprit de Christ est Christ. Dans ces versets, il est manifeste que Paul identifie l'Esprit avec Christ car, dans l'expérience chrétienne, ils sont absolument identiques. Il n'existe pas d'expérience de Christ sans l'Esprit. La séparation et/ou distinction existe dans la théologie trinitaire (et est justifiée), mais la séparation est presque inexistante dans l'expérience en tant que telle. Plusieurs des déclarations de Paul sont écrites du point de vue de l'expérience.
Dans 1 Corinthiens 15.45, Paul dit que Jésus ressuscité est devenu un esprit vivifiant. Remarquons que le verset ne dit pas que Jésus est devenu l'Esprit, comme si la deuxième personne de la Trinité était devenue la troisième. Le verset dit que Jésus est devenu « esprit » dans le sens où son existence et sa forme mortelles ont été métamorphosées en une existence et une forme spirituelles. La personne de Jésus n'a pas été changée par la résurrection, seule sa forme l'a été. Avec cette forme spirituelle changée, Jésus a retrouvé l'état essentiel dont il s'était vidé en devenant un homme. Avant de devenir un homme, il subsistait sous la forme de Dieu (Ph 2.6), forme qui est Esprit et était donc unie à l'Esprit (la troisième personne de la Trinité), tout en restant distincte. Ainsi, lorsque l'Écriture dit que le Seigneur « est devenu un esprit vivifiant », cela ne signifie pas que le Fils est devenu le Saint-Esprit. Cela indique que Christ, par la résurrection, a approprié une nouvelle forme spirituelle (tout en conservant un corps glorifié). Cela lui a permis de commencer une nouvelle existence spirituelle (voir 1P 3.18).
Dans 2 Corinthiens 3, Paul explique que le ministère du NT est un ministère exercé par l'Esprit du Dieu vivant (v. 3), qui est l'Esprit qui donne la vie (v 6). En fait, toute l'économie (système) du NT est caractérisée comme « le ministère de l'esprit » (v. 8). En même temps, Paul souligne que la fonction du ministère du NT est d'amener le peuple de Dieu à voir et faire l'expérience du Christ glorieux (3.3, 14, 16–18 ; 4.4–6). C'est dans ce contexte que Paul déclare hardiment : « le Seigneur c'est l'Esprit » (3.17). Celui qui tourne son cœur vers le Seigneur tourne, en fait, son cœur vers l'Esprit. Si le Seigneur n'était pas l'Esprit qui demeure dans les croyants, comment pourraient-ils tourner leur cœur vers lui ? Et comment pourraient-ils être transformés à son image ? Dans 2 Corinthiens 3.18, Paul dit : « Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit. » Selon le grec, la dernière phrase de ce verset pourrait être rendue par « le Seigneur, l'Esprit » ou « le Seigneur, qui est l'Esprit » (voir Français Courant). En effet, l'expression « l'Esprit » est en apposition directe à l'expression « le Seigneur » (c.-à-d. que c'est une description supplémentaire du Seigneur). Ainsi, le Seigneur est l'Esprit.
En conclusion, lorsque les Écritures identifient l'Esprit avec Christ et vice versa, cette identification n'est pas incertaine. Christ n'est pas le Saint-Esprit. Christ et l'Esprit sont des personnes distinctes de la Trinité, comme l'affirme l'enseignement global de la Parole. Cependant, les Écritures identifient Christ et l'Esprit dans le contexte de l'expérience chrétienne. Il est exact de dire que les chrétiens font l'expérience de Christ à travers son Esprit, l'Esprit de Christ. On ne peut connaître Jésus en dehors de l'Esprit ou autrement que par l'Esprit.
Voir aussi résurrection.