Expression qui décrit l'obstination spirituelle.
Les premières références à l'endurcissement du cœur démontrent quelles en sont les caractéristiques fondamentales dans les Écritures. Il est assez surprenant que cette expression soit mentionnée si fréquemment. Il y a au moins vingt références à l'endurcissement du cœur de Pharaon juste dans l'Ancien Testament. Dans le Nouveau Testament, Paul fait aussi des remarques à ce sujet dans Romains 9.17–24.
La première référence est dans Exode 4.21, où Dieu promet à Moïse qu'il endurcira le cœur de Pharaon pour qu'il n'autorise pas les Israélites à partir. Cette promesse est répétée (voir Ex 7.3 ; 14.4, 17) et se réalise rapidement (7.13–14). Ceci arrive malgré les révélations et les miracles que Pharaon voit de ses yeux, et malgré l'accomplissement des menaces de Dieu, y compris le jugement des dix plaies.
Dans le récit de l'exode et plus tard, aucun doute n'est laissé au lecteur : l'obstination de Pharaon est le produit du jugement de Dieu et accomplit les desseins divins (Ex 9.16 ; Jos 11.20 ; voir Rm 9.17–18). Néanmoins, il est aussi clairement indiqué que Pharaon endurcit son propre cœur (Ex 8.15, 32 ; 9.34 ; 13.15). Ceci démontre que l'endurcissement progressif est le résultat d'une rébellion délibérée et personnelle contre la vérité révélée. Ceci est un point essentiel de la façon dont le sujet est présenté dans les Écritures. L'endurcissement, en tant que jugement, n'est pas seulement une intervention divine sur la nature pécheresse de la personne, mais également le choix de cette personne de se détourner de la vérité. Le pécheur est donc responsable devant Dieu de l'endurcissement de son propre cœur.
Paul décrit comment l'endurcissement se produit en tant que jugement de Dieu dans Romains 1.18–32. Tous les êtres humains ont une conscience innée qui leur vient de Dieu et dont ils se détournent délibérément. Ils transforment la vérité en mensonge et étouffent ce qu'ils connaissent de la vérité. Leur cœur s'endurcit alors. Paul décrit ceci en disant que « leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres » parce que « Dieu les a livrés » aux conséquences de leur propre péché. Les conséquences sont à la fois intellectuelles (« Dieu les a livrés à leur sens réprouvé ») et morales, ainsi que sociales ou culturelles. Le résultat global est ce que Paul qualifie d'endurcissement de cœur dans Romains 2.5. Il est important de noter que cela ne signifie pas que c'est contre la colère de Dieu ou contre les conséquences du péché que les méchants sont en révolte, mais contre « la vérité » et contre leur propre conscience (2.14–16).
Dieu avertit souvent ceux qui sont son peuple de ne pas endurcir leurs cœurs, car l'Écriture fait un rapprochement entre l'endurcissement et le fait de ne pas croire (Dt 15.7 ; Hé 3.8, 15 ; 4.7). Jésus a été affligé par la dureté de cœur de ceux qui l'écoutaient (Mc 3.5 ; 16.14). Il a aussi déclaré que Dieu avait fait des concessions aux Juifs concernant le divorce à cause de la dureté de leur cœur (Mt 19.8).
A deux occasions, les Évangiles mentionnent que Dieu peut rendre spirituellement aveugle comme punition. Le but de cette punition est précisé (Mt 13.13–15 ; Jn 12.39–41). La dureté de cœur est donc un aspect du développement d'une personne déchue qui démontre l'enracinement de sa rébellion (Ps 95.8 ; Jn 12.40 ; Hé 3.8, 15 ; 4.7). L'apostasie juive est régulièrement décrite ainsi dans les Écritures (2R 17.14 ; Né 9.16–17 ; Hé 3.8).
Voir aussi aveuglement ; jugement ; régénération.