Cusch est un nom utilisé dans les écrits égyptiens, akkadiens et hébreux pour désigner les pays le long du Haut Nil, au sud de l'Égypte. Dans un sens plus restreint, Cusch désignait la région entre les deuxième et quatrième cataractes (grandes chutes d'eau) du Nil. Cela correspond approximativement à la partie nord du Soudan moderne. Cette région était également connue sous le nom de Nubie antique.
L'Ancien Testament utilise généralement le terme dans un sens plus restreint. Les Grecs appelaient cette région Éthiopie, ce qui a ensuite donné son nom au pays moderne de l'Éthiopie (le pays moderne de l'Éthiopie est situé plus au sud et à l'est.)
Cusch dans le livre de la Genèse
Le sens de « Cusch » dans le livre de la Genèse n'est pas très clair. Dans l'histoire du jardin d'Éden, Cusch semble se trouver en Mésopotamie (Gn 2.13). C'est la région des fleuves Hiddékel (Tigre) et Euphrate (v. 14). Ce « Cusch » pourrait être le même que Kassite (Cosséen), qui était le nom utilisé pour les dirigeants babyloniens ayant contrôlé la Mésopotamie pendant environ 500 ans jusqu'au 12e siècle av. J.‑C.
Donc, le Cusch mentionné dans Genèse 10.6–8 pourrait se référer à deux endroits différents : la Nubie (v. 6–7) et la Mésopotamie (v. 9–12). Une autre possibilité est que Cusch dans Genèse 2.13 et 10.8 pourrait être Kis, une ville mésopotamienne traditionnellement considérée comme le siège de la première dynastie sumérienne après le grand déluge.
Les Cuschites dans la Bible
Il y a moins de confusion concernant le terme « Cuschite » (traduit Éthiopien dans la version Louis Segond). À une possible exception près dans Nombres 12.1, Cuschite se réfère toujours aux personnes de Nubie, le Cusch africain.
Le premier messager que Joab, le commandant militaire du roi David, a envoyé pour annoncer la défaite d'Absalom à David était un Cuschite (2S 18.21–32). Nous pouvons dire que ce messager était un étranger parce qu'il ne connaissait pas de raccourci et parce qu'il n'était pas sensible aux sentiments de David en livrant le message. La Version Louis Segond traduit le mot hébreu par le nom « Cuschi », mais la plupart des experts estiment qu'il s'agit d'une traduction incorrecte. La plupart des versions françaises de la Bible traduisent les autres occurrences de Cusch et Cuschite par Éthiopie et Éthiopiens.
Moïse avait une épouse connue comme étant une Cushite (Nb 12.1). Cette description peut être comprise de plusieurs manières :
Il se peut qu'elle ait été issue de la Nubie, ce qui ferait d'elle une seconde épouse, différente de Séphora.
Il se peut qu'elle ait été issue d'Éthiopie, ce qui ferait d'elle peut-être une Madianite, et peut-être la même personne que Séphora.
Le terme pourrait faire référence à sa peau plus foncée et à son origine étrangère, se rapportant possiblement, mais pas nécessairement, à Séphora.