Petit oiseau brun connu pour pondre ses œufs dans les nids d'autres oiseaux. Certaines traductions de Lévitique 11.16 et Deutéronome 14.15 ont parlé de coucou, se référant soit au coucou gris (Cuculus canorus) soit au coucou geai (Clamator glandarius). La version LSG et de nombreuses traductions modernes utilisent « mouette » ou « goéland » pour le même mot hébreu.
Le coucou est un parasite de couvée. Cela signifie qu'il pond ses œufs dans le nid d'un autre oiseau après avoir expulsé un des œufs de l'oiseau hôte. Le jeune coucou éclot avant les jeunes de l'hôte et expulse les autres jeunes du nid. Les oiseaux hôtes élèvent alors le poussin coucou comme s'il était le leur.
Le Coucou dans la Bible
Le coucou mange des insectes et est répertorié comme un oiseau impur dans la Bible. Certains pensent que cela signifie qu'il était considéré comme un prédateur ou qu'il mangeait des animaux morts. Pour cette raison, certains érudits croient que le mot hébreu se réfère plutôt à une mouette ou à un goéland. Les mouettes, sternes et pétrels sont courants sur les côtes et les lacs de la Terre Sainte.
D'autres chercheurs pensent que le mot hébreu pourrait désigner un hibou, peut-être le hibou moyen-duc.