Liste des commandements donnés par Dieu à Moïse. Les dix commandements sont énoncés à deux reprises dans l'Ancien Testament : d'abord dans le livre de l'Exode (20.2–17), dans un passage décrivant le don des commandements par Dieu à Israël, et ensuite dans le Deutéronome (5.6–21), dans le contexte d'une cérémonie de renouvellement de l'alliance. Moïse rappelle à son peuple la substance et la signification des commandements, alors qu'ils renouvellent leur allégeance à l'alliance avec Dieu. Dans la langue originale, les commandements sont appelés les « Dix Paroles » (d'où vient le nom Décalogue). Selon le texte biblique, il s'agit de « paroles », ou lois, prononcées par Dieu et non le résultat d'un processus législatif humain. Les commandements sont dits avoir été écrits sur deux tablettes. Cela ne signifie pas que cinq commandements étaient écrits sur chaque tablette ; plutôt, les dix étaient écrits sur chaque tablette, la première tablette appartenant à Dieu le législateur, la seconde tablette appartenant à Israël le récipiendaire. Les commandements concernent deux domaines fondamentaux de la vie humaine : les cinq premiers concernent la relation avec Dieu, et les cinq derniers concernent les relations entre les êtres humains. Les commandements ont été donnés d'abord à Israël lors de la conclusion de l'alliance au Mont Sinaï, peu après l'exode d'Égypte. Bien que la date de l'alliance du Sinaï ne puisse être fixée avec certitude, 1290 av. J.‑C. est une bonne estimation. Pour comprendre les commandements, il est d'abord nécessaire de comprendre le contexte dans lequel ils ont été donnés.
Vue d'ensemble
• Le Contexte des commandements
• La Signification des commandements
• Le Principe des commandements
Le Contexte des commandements
Les commandements sont indissociables de l'alliance. La conclusion d'une alliance entre Dieu et Israël au Sinaï a constitué la formation d'une relation particulière. Dieu a pris certains engagements envers Israël et, en retour, a imposé certaines obligations à Israël. Bien que les obligations d'Israël soient exprimées en détail dans une masse de textes juridiques précis, elles trouvent leur expression la plus précise et succincte dans les dix commandements. Les commandements énoncent les principes les plus fondamentaux de toute la loi hébraïque, et les lois détaillées contenues dans le Pentateuque sont pour la plupart des applications de ces principes à des situations particulières. Ainsi, le rôle des dix commandements dans l'Israël antique était de donner de la direction à une relation. Ils ne devaient pas être obéis simplement pour le simple fait d'obéir, comme si l'obéissance accumulait une sorte de crédit. Ils devaient plutôt être obéis afin de découvrir la plénitude et la richesse de la vie dans une relation avec Dieu.
Les commandements dans l'Israël d'autrefois n'étaient pas un code éthique ou une compilation de conseils sur les fondements de la moralité. L'alliance était conclue entre Dieu et une nation ; les commandements étaient dirigés vers la vie de cette nation et de ses citoyens. Par conséquent, le rôle initial des commandements était similaire à celui du droit pénal dans un État moderne. Israël était une théocratie, un État dont le roi était Dieu (Dt 33.5). Les commandements fournissaient des directives aux citoyens de cet État. De plus, enfreindre un commandement était commettre un crime contre l'État et le dirigeant de cet État, Dieu. Ainsi, les peines étaient sévères, car la violation des commandements menaçait la relation d'alliance et l'existence continue de l'État. Ce contexte étatique est important pour comprendre les commandements dans leur forme initiale.
La Signification des commandements
Les commandements commencent par une préface (Ex 20.2 ; Dt 5.6) qui identifie le législateur, Dieu, qui donne les commandements à un peuple avec lequel il avait déjà une relation. Le législateur est le Dieu de l'exode, qui a racheté son peuple de l'esclavage et lui a accordé la liberté. La préface est essentielle, car elle indique que le don de la loi par Dieu a été précédé par un acte d'amour et de grâce. Les commandements ont été donnés à un peuple qui avait été racheté ; ils n'ont pas été donnés en vue de l'obtention de la rédemption. Il existe quelques variations dans la manière de numéroter les commandements. Selon certains systèmes, la préface est identifiée avec les premiers commandements. Il semble toutefois préférable de comprendre les paroles d'ouverture comme une préface à l'ensemble des dix commandements. Dans les notes sur les dix commandements qui suivent, il y a d'abord une explication du sens original, puis une indication du sens contemporain.
Premier commandement : Interdiction d'adorer des dieux autres que le Seigneur (Ex 20.3 ; Dt 5.7)
Le premier commandement est formulé de manière négative et interdit expressément aux Israélites de se livrer au culte de divinités étrangères. L'importance du commandement réside dans la nature de l'alliance. L'essence de l'alliance était une relation, et l'essence de la relation, du point de vue biblique, est la fidélité. La fidélité de Dieu envers son peuple avait déjà été démontrée lors de l'exode, comme indiqué dans le préambule des commandements. En retour, Dieu exigeait de son peuple, plus que toute autre chose, une fidélité dans leur relation avec lui. Ainsi, bien que le commandement soit formulé négativement, il est plein d'implications positives. Sa place de premier parmi les dix est importante, parce que ce commandement établit un principe particulièrement important dans les commandements sociaux (du sixième au dixième).
La signification contemporaine du commandement réside dans le contexte de la fidélité dans les relations. Au cœur de la vie humaine doit se trouver une relation avec Dieu. Tout ce qui, dans la vie, perturbe cette relation primordiale enfreint le commandement. Les « dieux » étrangers sont donc des personnes, ou même des choses, qui perturberaient la primauté de la relation avec Dieu.
Deuxième commandement : Interdiction de faire des images (Ex 20.4–6 ; Dt 5.8–10)
Le deuxième commandement interdit aux Israélites de créer des images du Seigneur. Représenter Dieu sous une forme ou une apparence quelconque de ce monde revient à réduire le Créateur à quelque chose de moindre que sa création et à adorer la créature plutôt que le Créateur. La tentation pour Israël d'adorer Dieu sous la forme d'une image devait être immense, car les images et les idoles prospéraient dans toutes les religions du Proche-Orient Ancien. Toutefois, le Dieu d'Israël était un être transcendant et infini, et ne pouvait être réduit aux limites d'une image ou d'une forme au sein de la création. Toute réduction de Dieu constituerait une incompréhension si radicale que le « dieu » adoré ne serait plus le Dieu de l'univers.
Dans le monde moderne, la nature de la tentation a changé. Peu de gens sont tentés de prendre des outils électriques pour sculpter une image de Dieu dans le bois. Néanmoins, le commandement reste pertinent et le danger contre lequel il nous protège est toujours présent.
Troisième commandement : Interdiction de l'usage impropre du nom de Dieu (Ex 20.7 ; Dt 5.11)
Il existe une compréhension populaire selon laquelle le troisième commandement interdit le mauvais langage ou le blasphème ; cependant, il concerne l'utilisation du nom de Dieu. Dieu avait accordé à Israël un privilège extraordinaire : il leur avait révélé son nom personnel. Le nom, en hébreu, est représenté par quatre lettres, YHWH, qui sont rendues de différentes manières dans les Bibles françaises comme Seigneur, Yahvé, Éternel ou Jéhovah. La connaissance du nom divin était un privilège, car cela signifiait qu'Israël n'adorait pas une divinité anonyme et distante, mais un être avec un nom personnel. Toutefois, ce privilège était accompagné du danger que la connaissance du nom personnel de Dieu puisse être abusée. Dans les religions du Proche-Orient Ancien, la magie était une pratique courante. La magie impliquait l'utilisation du nom d'un dieu, qui était censé contrôler le pouvoir de la divinité, dans certains types d'activités conçues pour l'exploiter à des fins humaines. Ainsi, le type d'activité interdit par le troisième commandement est la magie, c'est-à-dire tenter de contrôler le pouvoir de Dieu, par son nom, pour un but personnel et sans valeur. Dieu peut donner, mais ne doit pas être manipulé ou contrôlé.
Dans le christianisme, le nom de Dieu revêt une grande importance. Par le nom de Dieu, on a accès à lui dans la prière. L'abus de ce privilège, en invoquant le nom de Dieu pour des raisons égoïstes ou futiles, ou en jurant faussement par celui-ci, équivaut à la magie du monde ancien. Dans les deux cas, le nom de Dieu est mal utilisé et le troisième commandement est enfreint. Positivement, le troisième commandement rappelle l'énorme privilège de connaître le nom de Dieu, un privilège à ne pas prendre à la légère ni à abuser.
Quatrième commandement : Obligation d'observer le Sabbat (Ex 20.8–11 ; Dt 5.12–15)
Ce commandement, une fois de plus, n'a pas de parallèles dans les religions du Proche-Orient Ancien ; de plus, il s'agit du premier des commandements à être exprimé sous une forme positive. Alors que la plupart de la vie était caractérisée par le travail, le septième jour devait être mis à part. Le travail devait cesser et le jour devait être gardé saint. La sainteté du jour est liée à la raison de son établissement. Deux raisons sont données, et bien qu'elles semblent d'abord différentes, un thème commun les relie. Dans la première version du commandement (Ex 20.11), le sabbat est gardé en commémoration de la Création ; Dieu a créé en six jours et s'est reposé le septième jour. Dans la deuxième version (Dt 5.15), le sabbat est observé en commémoration de l'exode d'Égypte. Le thème reliant les deux versions est la création : Dieu n'a pas seulement créé le monde mais a aussi « créé » son peuple, Israël, en les rachetant de l'esclavage égyptien. Ainsi, tous les sept jours au fil du temps, le peuple hébreu devait réfléchir à la Création ; ce faisant, ils réfléchissaient au sens de leur existence.
Pour la majeure partie du christianisme, le concept de « sabbat » est déplacé du septième au premier jour de la semaine, à savoir le dimanche. Ce déplacement est lié à un changement dans la pensée chrétienne, identifié dans la résurrection de Jésus-Christ un dimanche matin. Ce changement est approprié, car les chrétiens réfléchissent désormais chaque dimanche, ou « sabbat », à un troisième acte de création divine, à savoir la « nouvelle création » qui est établie dans la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts.
Cinquième commandement : Obligation d'honorer les parents (Ex 20.12 ; Dt 5.16)
Le cinquième commandement établit un lien entre les quatre premiers, principalement axés sur Dieu, et les cinq derniers, principalement axés sur les relations humaines. À première vue, il semble ne concerner que les relations familiales : un enfant se doit d'honorer ses parents. Bien que le commandement établisse un principe d'honneur ou de respect dans les relations familiales, il est probablement aussi lié à la responsabilité des parents d'instruire leurs enfants dans la foi de l'alliance (Dt 6.7), afin que la religion puisse être transmise d'une génération à l'autre. Cependant, l'instruction dans la foi nécessitait une attitude d'honneur et de respect de la part de ceux qui étaient ainsi instruits. De fait, le cinquième commandement concerne non seulement l'harmonie familiale mais aussi la transmission de la foi en Dieu à travers les générations suivantes.
Avec le cinquième commandement, il n'est guère nécessaire de convertir son sens pour qu'il soit pertinent aujourd'hui. À une époque où tant d'éducation se déroule au-delà des limites de l'unité familiale, le commandement sert de rappel solennel, non seulement de la nécessité d'une vie familiale harmonieuse, mais aussi des responsabilités de l'éducation religieuse qui incombent tant aux parents qu'aux enfants.
Sixième commandement : Interdiction du meurtre (Ex 20.13 ; Dt 5.17).
Le libellé de ce commandement interdit simplement de « tuer » ; cependant, le sens du mot implique l'interdiction du meurtre. Le mot utilisé dans le commandement n'est pas principalement lié au fait de tuer en temps de guerre ou à la peine capitale, qui sont tous deux traités dans d'autres parties de la loi mosaïque. Le mot pourrait être utilisé pour désigner à la fois le meurtre et l'homicide involontaire. Puisque l'homicide involontaire implique un meurtre accidentel, il ne peut être raisonnablement interdit ; il est également traité dans d'autres législations (Dt 19.1–13). Ainsi, le sixième commandement interdit le meurtre, le fait de prendre la vie d'une autre personne pour un gain personnel et égoïste. Énoncé positivement, le sixième commandement préserve pour chaque membre de la communauté de l'alliance le droit de vivre.
Dans le monde moderne, un statut similaire interdisant le meurtre existe dans presque tous les codes juridiques, étant devenu une partie du droit de l'État, en plus du droit purement religieux ou moral. Jésus, cependant, a souligné le sens plus profond implicite dans le commandement. Ce n'est pas seulement l'acte, mais aussi le sentiment sous-jacent à l'acte, qui est mauvais (Mt 5.21–22).
Septième commandement : Interdiction de l'adultère (Ex 20.14 ; Dt 5.18)
L'acte d'adultère est fondamentalement un acte d'infidélité. Une ou les deux personnes impliquées dans un acte adultère sont infidèles à une autre personne ou à d'autres personnes. Parmi tous ces crimes, le pire est celui qui signifie l'infidélité. C'est pour cette raison que l'adultère est inclus dans les dix commandements alors que d'autres péchés ou crimes liés à la sexualité ne le sont pas. Ainsi, le septième commandement est le parallèle social du premier commandement. Tout comme le premier commandement exige une fidélité absolue dans la relation avec le Dieu unique, le septième exige une relation similaire de fidélité dans le cadre de l'alliance du mariage.
La pertinence du commandement est évidente, mais encore une fois, Jésus souligne les implications du commandement pour la vie mentale (Mt 5.27–28).
Huitième commandement : Interdiction du vol (Ex 20.15 ; Dt 5.19)
Le huitième commandement établit un principe au sein de la communauté de l'alliance concernant les possessions et la propriété : une personne avait droit à certaines choses, qui ne pouvaient être violées par un concitoyen pour son avantage personnel. Bien que le commandement concerne la propriété, sa préoccupation la plus fondamentale est la liberté humaine. La pire forme de vol est le « rapt d'homme » (quelque peu équivalent à l'enlèvement moderne), à savoir le fait de prendre une personne (présumément par la force) et de la vendre en esclavage. Le crime et la loi associée sont énoncés plus en détail dans Deutéronome 24.7. Le commandement ne concerne donc pas seulement la préservation de la propriété privée, mais est plus fondamentalement concerné par la préservation de la liberté humaine, la liberté de choses telles que l'esclavage et l'exil. Il interdit à une personne de manipuler ou d'exploiter la vie des autres pour un gain personnel.
Tout comme le sixième commandement interdit le meurtre, le huitième interdit ce qui pourrait être appelé le « meurtre social », à savoir de priver un homme ou une femme d'une vie de liberté au sein de la communauté du peuple de Dieu.
Neuvième commandement : Interdiction du faux témoignage (Ex 20.16 ; Dt 5.20)
Le commandement n'est pas une interdiction générale des mensonges. La formulation du commandement original le place fermement dans le contexte du système juridique d'Israël. Il interdit le parjure, c'est-à-dire le fait de donner un faux témoignage dans le cadre des procédures judiciaires. Ainsi, il établit un principe de véracité et a des implications concernant les déclarations fausses dans tout contexte. Dans toute nation, les tribunaux doivent pouvoir fonctionner sur la base d'informations véridiques. Si la loi n'est pas fondée sur la vérité et la justice, alors les fondements mêmes de la vie et de la liberté sont compromis. Si le témoignage légal est vrai, il ne peut y avoir de déni de justice ; s'il est faux, les libertés humaines les plus fondamentales sont perdues. Ainsi, le commandement visait à préserver l'intégrité du système juridique d'Israël tout en protégeant contre les atteintes aux libertés personnelles.
Le principe est maintenu dans la plupart des systèmes juridiques modernes, comme lors de la prestation de serment avant de témoigner devant un tribunal par exemple. En dernier recours toutefois, le commandement souligne la nature essentielle de la véracité dans toutes les relations interpersonnelles.
Dixième commandement : Interdiction de convoiter (Ex 20.17 ; Dt 5.21)
Le dixième commandement est curieux dans son contexte initial. Il interdit de convoiter, ou de désirer, des personnes ou des choses appartenant à un voisin (c'est-à-dire un autre Israélite). Trouver un tel commandement dans un code de droit pénal est inhabituel. Les neuf premiers commandements interdisaient des actes, et un acte criminel peut être suivi de poursuites et de procédures légales s'il est détecté. Le dixième commandement, quant à lui, interdit les désirs, ou les sentiments de convoitise. Selon la loi humaine, il n'est pas possible de poursuivre sur la base du désir, car la preuve en serait impossible. Bien que le crime impliqué dans le dixième commandement ne puisse pas être poursuivi dans les limites du système hébreu, il était néanmoins connu de Dieu, le « Juge en chef ». Le génie du commandement réside dans sa nature thérapeutique. Il ne suffit pas de traiter le crime une fois qu'il a été commis ; la loi doit aussi tenter d'attaquer les racines du crime.
La racine de presque tout mal et crime réside dans l'être intérieur, dans les désirs de l'individu. Ainsi, les mauvais désirs sont interdits. Si les désirs de convoitise sont progressivement éliminés, alors les désirs naturels peuvent être dirigés vers Dieu.
Le Principe des commandements
La pertinence de chaque commandement est comprise dans le principe sous-jacent de tout le Décalogue. Le principe de l'ensemble est celui de l'amour, qui se trouve au cœur de la religion d'Israël. Dieu a aimé Israël et les a appelés dans l'amour. En retour, il a imposé un commandement à Israël qui surpassait tous les autres : « Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » (Dt 6.5). Il s'agit là du commandement central de la religion d'Israël. Comment aimer le Dieu invisible et intangible est en partie expliqué dans le Décalogue. Pour la personne qui aime Dieu, les dix commandements fournissent des directives ; ils indiquent un mode de vie qui, s'il est vécu, reflète l'amour pour Dieu et conduit à une expérience plus profonde de l'amour de Dieu. Par conséquent, les dix commandements continuent d'être une partie centrale du christianisme. Jésus a répété le commandement d'amour de Deutéronome 6.5 et il l'a appelé « le premier et le plus grand commandement » (Mt 22.37–38). Par conséquent, les dix commandements servent toujours de guide pour la communauté chrétienne.
Voir aussi Droit civil et justice ; Loi, Concept biblique de.