Province de l'Empire romain, située dans le sud-est de l'Asie Mineure. Sa capitale était Tarse, la ville natale de Paul (Ac 21.39 ; 22.3). Voilà pourquoi Paul avait la citoyenneté romaine bien qu'étant juif (16.37).
Histoire de la Cilicie
Antiochus le Grand a installé deux mille familles juives dans les régions d'Asie Mineure de Lydie et de Phrygie au IIe siècle av. J.‑C. (Josèphe, Antiquités 12.3.4). Il est possible que cette décision politique ait été à l'origine de la présence juive dans la région.
Dans l'Ancien Testament, la Cilicie était appelée Qevé (NBS). La région formait un pont entre le pays maintenant connu sous le nom de Turquie et la Syrie. Le pays était divisé entre la Cilicie Tracheia et la Cilicie Pedias.
La Cilicie Tracheia est la région montagneuse située dans la moitié ouest. La Cilicie Tracheia était un territoire que Marc Antoine avait offert à Cléopâtre en 36 av. J.‑C. À l'époque de Paul, le roi grec Antiochus IV de Commagène régnait sur cette région. Il régnera de 38 à 72 apr. J.‑C. Les Portes de Cilicie, un passage étroit dans les montagnes du Taurus, constituaient un accès à la Turquie.
La Cilicie Pédias correspondait aux plaines à l'est. La Cilicie Pédias était rattachée à la province de Syrie (env. 38 av. J.‑C.). Le Nouveau Testament mentionne la Syrie et la Cilicie comme une seule région (Ga 1.21).
En l'an 72 apr. J.‑C., l'empereur romain Vespasien unira les deux régions en une seule province romaine appelée la Cilicie.
La Cilicie dans le christianisme primitif
Des Juifs de Cilicie ont participé à la persécution d'Étienne (Ac 6.9). Après que Paul se soit converti au christianisme, il retournera à Tarse. Paul voyagera ensuite avec Barnabas à Antioche (Ac 11.25–26). En raison de l'histoire de Paul, la Syrie et la Cilicie sont devenues le premier centre majeur du christianisme non-juif. Le christianisme s'est répandu de cette région au reste de la population gentille de l'Empire romain.
Voir aussi Qevé.