Principal dirigeant d'un lieu de culte juif à l'époque du Nouveau Testament. Chaque synagogue avait généralement un seul dirigeant de ce type.
Les fonctions du dirigeant consistaient à gérer les dispositions matérielles pour les moments de culte et à entretenir le bâtiment. Ce « chef » décidait également qui serait appelé à lire la Loi et les Prophètes ou à diriger les prières. Le poste était parfois occupé pour une période déterminée, parfois à vie.
Le Nouveau Testament mentionne cet officiel à quatre reprises différentes. Jaïrus était le chef d'une synagogue à Capernaüm. Lorsque sa fille était malade, il est allé voir Jésus pour obtenir de l'aide, et Jésus l'a ressuscitée d'entre les morts (Mt 9.18–26 ; Mc 5.21–43 ; Lc 8.41–56).
Luc 13.14 raconte l'histoire d'un autre chef de synagogue qui a traité Jésus avec une grande hostilité. Le chef s'est opposé à Jésus lorsqu'il a guéri quelqu'un le jour du sabbat après avoir enseigné à la synagogue.
Lors de ses voyages missionnaires, Paul commençait souvent son ministère dans chaque lieu qu'il visitait en se rendant à la synagogue. À Antioche de Pisidie (Ac 13.15), les chefs de la synagogue l'ont accueilli et encouragé à prêcher l'Évangile et à revenir la semaine suivante. Crispus, le chef de la synagogue à Corinthe, s'est converti (18.8). Le successeur de Crispus, Sosthène, a été battu par la foule après que les Juifs ont porté plainte contre Paul devant Gallion, le gouverneur d'Achaïe.
Voir aussi Synagogue.