Mammifère volant ressemblant à une souris, avec un corps poilu et des ailes.
Selon les définitions modernes, les chauves-souris sont des mammifères volants. Elles ont des poils et produisent du lait pour leurs petits. Cependant, la Bible les regroupe avec d'autres animaux volants, comme les oiseaux. La chauve-souris est incluse dans les deux listes d'oiseaux impurs (Lv 11.19 ; Dt 14.18).
Les chauves-souris vivent dans des grottes, des crevasses, des trous dans les arbres, des bâtiments, et même dans des endroits ouverts sur les arbres. Dans les régions plus froides, elles dorment pendant de longues périodes (hibernent) ou se déplacent ailleurs. La position de repos normale pour une chauve-souris est suspendue la tête en bas. Quand les chauves-souris volent, on dirait qu'elles nagent dans l'air car elles se déplacent avec leurs pattes ainsi qu'avec leurs ailes.
Le pouce de la chauve-souris est libre et se termine par une seule griffe en crochet. Il est utilisé pour grimper et s'accrocher. Les pieds arrière ont cinq orteils, tous orientés dans la même direction. La grande poitrine offre de l'espace pour les muscles nécessaires au vol. Leur ouïe est bien développée. Les chauves-souris utilisent le son pour se repérer, un procédé qui s'appelle l'écholocation.
La plupart des chauves-souris se nourrissent d'insectes, qu'elles attrapent au vol. Certaines chauves-souris insectivores consomment également des fruits. D'autres chauves-souris, cependant, ne mangent que des fruits et des plantes, généralement en groupes. Les chauves-souris frugivores vivent principalement dans les zones tropicales où les fruits sont toujours mûrs. Quelques-unes, cependant, se trouvent en Terre Sainte. Ces chauves-souris sont généralement plus grandes que celles qui mangent des insectes, avec des envergures atteignant jusqu'à un mètre et demi (cinq pieds).
Un troisième groupe comprend des chauves-souris qui se nourrissent de fleurs, de pollen et de nectar. Ces petites chauves-souris ont des têtes longues et pointues ainsi que de longues langues. On les trouve uniquement dans les régions tropicales et subtropicales. Trois espèces de chauves-souris vampires, qui ne se trouvent pas en Terre Sainte, se nourrissent de sang en faisant une petite coupure et en le lapant. Les chauves-souris carnivores chassent les oiseaux, les lézards et les grenouilles. Les chauves-souris piscivores attrapent des poissons à ou près de la surface de l'eau.
Huit types de chauves-souris vivent en Terre Sainte. L'une d'elles, la petite chauve-souris brune (genre Myotis), est présente partout dans le monde, occupant le plus de lieux après les humains. Elle se nourrit d'insectes. Les chauves-souris brunes vivent principalement dans des grottes. Les femelles forment des colonies de maternité pouvant atteindre des dizaines de milliers d'individus.
Deux espèces de chauves-souris à queue de souris (genre Rhinopoma) vivent en Terre Sainte. Leurs queues sont presque aussi longues que la tête et le corps réunis. Elles vivent en colonies dans des grottes, des fissures rocheuses, des puits, des pyramides, des palais et des maisons. Comme la chauve-souris brune, elles se nourrissent d'insectes. Les chauves-souris à face fendue ou à face creuse (genre Nycteris) vivent également en Terre Sainte. Elles sont insectivores et vivent en groupes de six à vingt.
Les chauves-souris en Israël et en Palestine varient en taille, allant de la taille d'une souris à celle d'un rat. La plus grande espèce a une envergure de plus de 50 cm. Les chauves-souris étaient considérées comme rituellement impures pour les Juifs et ne devaient pas être mangées (Lv 11.19 ; Dt 14.18).