La chasse est la pratique consistant à traquer et à poursuivre des animaux pour la nourriture, les produits animaux ou le sport. Les gens chassent depuis le début de l'humanité. À l'époque biblique, la chasse était courante dans de nombreux endroits.
Genèse 10.9 fait référence à un homme nommé Nimrod qui était un «vaillant chasseur devant l’Éternel». C'était bien avant l'époque d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Dans les premières histoires humaines, les gens chassaient pour survivre. Ils utilisaient la viande des animaux pour se nourrir, les peaux pour se vêtir et fabriquaient des outils à partir des os et des cornes. Plus tard, les gens ont commencé à cultiver des plantes et à élever des animaux, mais ils chassaient encore des animaux sauvages pour compléter leur alimentation.
Chasse dans les terres avoisinantes
Les habitants des terres entourant Israël chassaient également fréquemment. Les peintures et les gravures sur pierre le démontrent clairement.
Dans l'Égypte antique, la chasse est devenue un sport. Les Égyptiens chassaient des oiseaux et des animaux sauvages. Ils utilisaient souvent des chiens et des chats pour les aider. Les chasseurs dirigeaient les animaux vers des pièges ou des zones fermées.
En Mésopotamie, les gens chassaient également de nombreux animaux. Des sculptures en pierre montrent des cerfs et d'autres animaux capturés dans des filets.
En Assyrie, la chasse aux animaux sauvages, comme les lions, était courante. Des sculptures de Ninive montrent l'habileté des chasseurs assyriens.
Chasse en Palestine
Les gens chassaient en Palestine depuis des temps très anciens. Des ossements d'animaux chassés ont été découverts dans d'anciennes villes et villages. À l'âge du bronze moyen (vers 1 800–1 500 av. J.‑C.), la chasse était courante. Cela se déroulait à l'époque des patriarches.
La Bible dit qu'Ésaü était un chasseur habile (Gn 25.27). Cela correspond à une époque où les gens cultivaient et chassaient. Une vieille histoire égyptienne appelée « Conte de Sinouhé », datant du 20e siècle av J.‑C., parle également de la chasse avec des chiens.
Animaux chassés
La Bible nous indique quels types d'oiseaux et d'animaux les gens chassaient. Deutéronome 14.4–6 fournit une liste d'animaux qui étaient « propres » et pouvaient être consommés. Beaucoup étaient des animaux de ferme, mais les gens chassaient aussi des animaux sauvages. Ceux-ci incluaient :
Les chèvres,
Les lièvres,
Les gazelles,
Les chevreuils (voir 1R 4.23),
Les chèvres sauvages,
Les bouquetins,
Les antilopes, et
Les moutons de montagne.
Les chasseurs devaient faire couler le sang de l'animal après l'avoir tué.
Les gens chassaient aussi différents types d'oiseaux. 1 Samuel 26.20 mentionne la perdrix (voir Dt 14.11–18). Proverbes 12.27 parle d'une personne paresseuse. Il est dit qu'elle ne cuisine même pas l'animal qu'elle a attrapé.
Certains passages de l'Ancien Testament montrent des personnes tuant des animaux pour se protéger (Jg 14.6 ; 1S 17.34–37 ; 2S 23.20). Les bergers portaient souvent une massue et une fronde. Ils utilisaient ces armes pour protéger leurs brebis des animaux sauvages (1S 17.40 ; Ps 23.4).
Outils de chasse
La Bible mentionne également des outils et des pièges utilisés pour la chasse. Les chasseurs utilisaient :
Des arcs et des flèches (Gn 27.3),
Des massues (Jb 41.29),
Des frondes (1S 17.40),
Des filets (Jb 19.6), et
Des pièges à oiseaux (Ps 91.3).
Certains pièges étaient des fosses recouvertes de feuilles ou de branches pour les dissimuler (Ps 7.15 ; 35.7 ; Pr 22.14 ; 26.27 ; Es 24.17–18). D'autres étaient des pièges à ressort qui se déclenchaient lorsqu'on les touchait (Am 3.5 ; Ps 69.22 ; Os 9.8). Certains pièges fonctionnaient lorsqu'un chasseur tirait une corde (Ps 140.5 ; Jr 5.26). Parfois, les chasseurs poussaient les animaux vers un piège (Jr 16.16 ; Ez 19.8).