Ville du nord de la Mésopotamie, mentionnée pour la première fois dans Genèse 11.31 comme destination de Térach, le père d'Abraham, lors de sa migration d'Ur en Chaldée, et son domicile jusqu'à sa mort. À l'âge de 75 ans, Abraham recevra l'ordre de Dieu de se déplacer vers une terre que Dieu avait pour lui (Gn 12.1–4). Il y avait des parents qui resteront à Charan, vers lesquels Jacob, le petit-fils d'Abraham, s'enfuit par crainte d'Ésaü (Gn 27.42–43). Jacob restera à Charan de nombreuses années en servant son oncle Laban et en acquérant Léa et Rachel comme épouses, ainsi que de nombreux moutons et chèvres, serviteurs, chameaux et ânes (Gn 30.43).
Cette « ville de Nachor » (Gn 11.27–29 ; 24.10 ; 27.43) a été établie au troisième millénaire av. J.‑C., et sa position sur une branche de l'Euphrate en a rapidement fait un centre commercial important. Il est possible que l'ancienne route commerciale reliant Damas, Ninive et Carkemisch passait par Charan. Ézéchiel mentionne le commerce entre Charan et Tyr (Ez 27.23). Charan était une ville araméenne et était célèbre pour son culte du dieu lunaire Sin et de Nikkal. Ce système était une émanation du culte trouvé à Ur en Sumer. Sin et sa consort Nikkal étaient vénérés non seulement ici mais dans tout Canaan et même en Égypte. Le culte a persisté au-delà des temps du Nouveau Testament, son temple étant finalement détruit par les Mongols au 13e siècle apr. J.‑C. Il n'est guère surprenant que Dieu ait commandé à Abraham de quitter ce siège d'idolâtrie. La ville moderne d'Harran moderne préserve l'ancienne orthographe cunéiforme du nom (voir « Charran », Ac 7.2, 4).