Carmel

Une crête montagneuse qui s'étend sur environ 30 km le long de la mer Méditerranée et se prolonge au sud-est dans la vallée de Jizreel. Son point le plus large au sud-est atteint 20 km. Son sommet le plus élevé culmine à 530 m. La crête est composée du même calcaire que les montagnes centrales de la Palestine.

La montagne forme un promontoire qui s'étend dans la mer au sud de la baie d'Acre. La ville moderne de Haïfa, construite sur différents niveaux du flanc de la colline au coin nord-ouest du Carmel, dispose d'excellentes installations portuaires. Plusieurs colonies juives et deux grands villages druzes se trouvent également sur les pentes du mont Carmel (les Druzes sont membres d'une secte distincte au sein de l'islam). La plaine de Saron s'étend vers le sud.

Le mont Carmel était connu pour sa beauté et ses terres fertiles (Es 33.9 ; 35.2). Dans les temps anciens, il était couvert de forêts de chênes, d'oliviers et de vignobles. Le nom « Carmel » vient d'un mot hébreu qui signifie « vignoble » ou « jardin de Dieu ». La montagne était si dense en plantes sauvages qu'avec ses gorges et ses grottes, elle est devenue un repaire pour les voleurs et les personnes rejetées par la société (Am 9.3).

Aujourd'hui, le mont Carmel est encore boisé, et de vastes zones ont été transformées en réserve naturelle. Dans Cantique des Cantiques 7.5, le poète décrit sa bien-aimée en disant : « Ta tête est élevée comme le Carmel », suggérant peut-être que ses cheveux étaient épais et abondants comme les nombreux arbres de la montagne.

Le terrain rocheux du Mont Carmel constituait un obstacle pour les routes commerciales et militaires nord-sud. La plupart des conquérants et des commerçants l'ont contourné. Ils voyageaient à travers la vallée de Jizreel vers l'est ou la vallée de Zabulon au nord-est. Cependant, des passages importants traversaient la montagne. Un passage étroit à l'extrémité sud relie les plaines de Saron et d'Esdraelon. Le Pharaon Thoutmôsis III empruntera ce passage au 15e siècle av. J.‑C. Le général britannique Lord Allenby l'a utilisé en 1918 lorsqu'il conquerra la Palestine. Les terres tribales d'Aser, Zabulon, Issacar et Manassé se rejoignaient au Mont Carmel, mais il semble qu'aucune des tribus ne contrôlait pleinement les hauteurs de la montagne.

Le mont Carmel avait également une importance religieuse. C'était le site de la célèbre confrontation entre le prophète Élie et les prophètes de Baal (1R 18). Il s'agissait d'un bon emplacement car le mont Carmel se situait entre Israël et la Phénicie. Cela démontrait la lutte entre le dieu phénicien Baal et le Dieu d'Israël. Élie n'était pas le premier à construire un autel pour Dieu sur cette montagne. Avant d'offrir son sacrifice, il réparera un ancien autel en ruine du Seigneur (1R 18.30).

Le site traditionnel de cet événement est Qeren ha-Carmel. Il s'élève à 480 m et surplombe la vallée de Jizreel. Le petit ruisseau Kison, mentionné dans 1 Rois 18.40, traverse la vallée de Jizreel et contourne le côté nord du mont Carmel avant de se jeter dans la baie d'Acre.

Ville en Juda (Jos 15.55) identifiée avec el-Kirmil (Kermel), à 11 km au sud d'Hébron. Le roi Saül y érigera un mémorial pour sa conquête des Amalécites (1S 15.12).

Carmel était aussi la maison de Nabal, un homme de mauvaise humeur qui refusera sa gentillesse à David (1S 25.2–14). Après la mort de Nabal, sa belle épouse, Abigaïl, épousera David. Carmel est mentionné comme la maison de Hetsraï, l'un des trente héros de David (2S 23.35).