Une caille est un oiseau court et trapu avec un bec et des pieds semblables à ceux d'un poulet. Ces caractéristiques l'aident à se nourrir de graines et d'insectes. La caille commune (Coturnix coturnix) est le plus petit membre de la famille des volailles, qui inclut également les faisans et les perdrix.
Les cailles mesurent environ 25 cm de long. Elles ont de petites ailes arrondies et un ventre blanc. Lorsqu'elles sont effrayées, elles s'élancent de l'herbe ou des buissons avec un bruit de vrombissement. Une femelle peut pondre jusqu'à 18 œufs. Si la femelle meurt, le mâle peut s'occuper des petits.
Les cailles de la région méditerranéenne passent l'hiver au Soudan. Au printemps, elles migrent vers le nord en grands groupes. Les cailles ne peuvent pas voler pendant de longues périodes. Elles utilisent plutôt les courants de vent pour rester en l'air.
La Caille dans la Bible
De très grands troupeaux de cailles ont nourri les Israélites deux fois pendant leur séjour dans le désert du Sinaï (Ex 16.13 ; Nb 11.31–32 ; Ps 105.40). La deuxième fois, elles volaient probablement le long du Golfe d'Aqaba et ont été déviées de leur trajectoire par un vent d'est (Nb 11.31 ; Ps 78.26–28).
Comme les cailles ne peuvent pas voler longtemps, elles restent près du sol, à environ deux coudées, soit 1 m. Lorsqu'elles sont fatiguées, elles peuvent être attrapées à la main (Nb 11.31–32).
Les cailles étaient considérées comme un aliment pur selon la loi de Moïse. Elles étaient appréciées comme les plus délicates de tous les gibiers à plumes. Les gens les conservaient souvent en les faisant sécher au soleil.
Voir aussi Oiseaux.