Terme théologique décrivant l'influence exercée par Dieu sur les auteurs des Écritures, leur permettant de transmettre ses révélations par écrit.
La Bible elle-même affirme être un texte inspiré. Il est écrit : « Toute Écriture est inspirée de Dieu » (2Tm 3.16). Cela veut dire que tous les mots de la Bible viennent de lui, même s'ils ont été produits par des hommes. Ainsi, l'apôtre Pierre affirme qu'« aucune prophétie de l'Écriture ne peut être un objet d'interprétation particulière, car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2P 1.20–21).
« Des hommes ont parlé de la part de Dieu ». Cette courte phrase est la clé pour comprendre comment la Bible a vu le jour. Il y a des milliers d'années, Dieu a choisi certains hommes tels que Moïse, David, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel pour recevoir ses paroles et les écrire. Leurs écrits sont devenus des livres, ou des sections, de l'AT. Il y a près de 2 000 ans, Dieu a choisi d'autres hommes, tels que Matthieu, Marc, Luc, Jean et Paul, afin de communiquer son nouveau message, celui du salut par Jésus-Christ. Leurs écrits sont devenus des livres, ou des sections, du NT.
Dieu a donné ses paroles à ces hommes de nombreuses manières différentes. Certains auteurs de l'AT ont reçu des messages directement de Dieu. Moïse a reçu les dix commandements inscrits sur deux tables de pierre lorsqu'il était en présence de Dieu sur le mont Sinaï. Lorsque David a composé ses psaumes, il a été divinement inspiré et a prédit certains événements qui se sont produits 1 000 ans plus tard, dans la vie de Jésus-Christ. Dieu a dit à ses prophètes, comme par exemple Ésaïe et Jérémie, exactement quoi dire. Par conséquent, quand ils donnaient un message, c'était la parole de Dieu et non la leur. C'est pourquoi de nombreux prophètes de l'AT disaient souvent : « Ainsi parle l'Éternel [le Seigneur] ». (Cette déclaration y apparaît plus de 2 000 fois.) À d'autres prophètes, comme Ézéchiel et Daniel, Dieu a communiqué son message par des visions et des rêves. Ils ont écrit exactement ce qu'ils ont vu, qu'ils l'aient compris ou non. D'autres auteurs de l'AT encore, tels que Samuel et Esdras, ont été dirigés par Dieu pour mettre par écrit les événements de l'histoire d'Israël.
Quatre cents ans après la rédaction du dernier livre de l'AT (Malachie), le Fils de Dieu, Jésus-Christ, est venu sur terre. Dans ses discours, il a affirmé l'origine divine des écrits de l'AT (voir Mt 5.17–19 ; Lc 16.17 ; Jn 10.35). De plus, il faisait souvent référence à certains passages de l'AT comme ayant prédit des événements de sa vie (voir Lc 24.27, 44). Les auteurs du NT ont également affirmé l'inspiration divine du texte de l'AT. Ainsi, l'apôtre Paul, guidé par Dieu, a écrit : « Toute Écriture est inspirée de Dieu ». Plus précisément, il parlait de l'AT. Et, comme cela a déjà été noté, Pierre a affirmé que les prophètes de l'AT avaient été guidés par le Saint-Esprit afin de parler de la part de Dieu.
Le NT est également un livre inspiré par Dieu. Avant que Jésus ne quitte cette terre et ne retourne auprès de son Père, il promet aux disciples de leur envoyer le Saint-Esprit. Une des fonctions de ce dernier serait de leur rappeler tout ce que Jésus leur avait dit et ensuite de les guider vers plus de vérité (voir Jn 14.26 ; 15.26 ; 16.13–15). Les auteurs des Évangiles ont reçu l'aide du Saint-Esprit pour se rappeler des mots exacts de Jésus. Ceux qui ont écrit les autres parties du NT ont été guidés par l'Esprit dans cette tâche.
L'inspiration des Évangiles n'a pas commencé lorsque les auteurs ont pris la plume, mais plutôt lorsque les disciples Matthieu, Pierre (pour qui Marc a écrit) et Jean ont été éclairés par leurs rencontres avec Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Les expériences des apôtres avec lui ont changé leurs vies à jamais, imprimant dans leurs âmes des images inoubliables de l'homme-Dieu révélé, Jésus-Christ.
C'est ce dont Jean parle dans le prologue de son Évangile lorsqu'il déclare : « Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous [...] et nous avons contemplé sa gloire » (1.14). Le pronom « nous » réfère à ces témoins oculaires de la gloire de Jésus, c'est-à-dire les apôtres qui ont vécu avec lui pendant plus de trois ans. C'est aussi ce dont Jean discute dans le prologue de sa première épître : « ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché » (1 Jn 1.1–2). Dans l'Évangile selon Jean et dans sa première épître, ces verbes sont conjugués au parfait dans le texte grec, indiquant une action passée avec un effet présent et durable. Jean n'a jamais oublié ces rencontres passées avec Jésus ; elles sont restées avec lui jusqu'au jour où, de nombreuses années plus tard, il a été inspiré et a écrit son Évangile. On pourrait en dire autant de Matthieu, qui a écrit un Évangile important, et de Pierre, le véritable auteur derrière la composition de Marc. Luc n'était pas lui-même un témoin oculaire, mais a basé son Évangile sur les récits de ceux qui l'étaient (voir Lc 1.1–4).
Les rencontres des auteurs des épîtres avec le Christ vivant a également été la source de leur inspiration. Le plus éminent d'entre eux, Paul, affirme à plusieurs reprises que son inspiration et sa mission proviennent de sa rencontre avec le Christ ressuscité (voir p. ex. 1Co 15.8–10). Pierre affirme également que ses enseignements sont basés sur ses expériences avec le Christ vivant (voir 1P 5.1 ; 2P 1.16–18). De même, Jean affirme avoir fait l'expérience de l'homme-Dieu par la vue, l'ouïe et le toucher (voir 1Jn 1.1–4). Jacques et Jude ne formulent pas de telles affirmations directement, mais c'étaient les frères de Jésus. On peut supposer qu'ils se sont convertis lorsqu'ils ont vu le Christ ressuscité (c'est certain pour Jacques, voir 1Co 15.7, et présumé pour Jude, voir Ac 1.14), et qu'ils se sont également inspirés de leurs rencontres avec le Christ vivant. Ainsi, tous les auteurs des épîtres ont connu le Christ vivant (à l'exception possible de celui qui a écrit Hébreux, dont l'identité ne nous est pas connue). C'est de cette relation que provient leur qualification en tant qu'auteurs de ces livres qui ont fini par faire partie du Canon du NT. Cela les différenciait de tous les autres, peu importe la qualité de leurs écrits.
Les auteurs des épîtres du NT ont également été inspirés par l'Esprit lorsqu'ils les ont écrites. En parlant en leur nom à tous, Paul indique que les apôtres du NT ont été enseignés par le Saint-Esprit sur ce qu'il fallait dire. Les auteurs du NT n'ont pas utilisé des mots « que la sagesse humaine enseigne », mais des mots « qu'enseigne l'Esprit » (voir 1Co 2.10–13). Leurs écrits correspondent à l'enseignement du Saint-Esprit. Par exemple, lorsque l'apôtre Jean a vu que Jésus-Christ était venu donner la vie éternelle aux hommes, l'Esprit l'a aidé à exprimer cette vérité de nombreuses manières distinctes. Ainsi, le lecteur de l'Évangile de Jean observera différentes expressions sur Jésus donnant la vie : « En elle [la Parole] était la vie », « l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle », « Je suis le pain de vie », « Je suis la lumière de la vie », « Je suis la résurrection et la vie », etc. (voir Jn 1.4 ; 4.14 ; 6.48 ; 8.12 ; 11.25 ; 14.6). Quand l'apôtre Paul a contemplé la plénitude de la divinité du Christ, il a été inspiré par l'Esprit dans l'utilisation d'expressions telles que « en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité », « en lui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance » et « les richesses incompréhensibles de Christ » (voir Col 2.3, 9 ; Ep 3.8).
Alors que l'Esprit enseignait à ces auteurs, ils ont utilisé leur propre vocabulaire et style d'écriture pour exprimer sa pensée. Ainsi, les Écritures sont le résultat d'une coopération divine et humaine. Les Écritures n'ont pas été inspirées mécaniquement, comme si Dieu avait utilisé ces hommes comme des machines à travers lesquelles il aurait dicté les paroles divines. Les Écritures ont plutôt été inspirées par lui, puis écrites par des hommes. La Bible, par conséquent, est à la fois entièrement divine et entièrement humaine.