Personne responsable d'un troupeau et qui avait pour tâche de les amener aux pâturages et de les abreuver. Elle devait aussi les protéger des prédateurs et des voleurs (Am 3.12) et retrouver les animaux du troupeau qui s'égaraient (Ez 34.8 ; Mt 18.12). Un ou plusieurs bergers conduisaient le troupeau hors de l'enclos chaque jour et le ramenaient à l'enclos à la fin de la journée (Jn 10.2–4).
L'élevage d'animaux domestiques avait une place importante dans l'économie et les cultures de l'antiquité. Le berger qui s'occupait d'un troupeau de moutons ou de chèvres en était responsable. Le troupeau dépendait du berger pour sa nourriture, sa protection et les soins. Que ce soit en sortant, en rentrant ou en amenant aux pâturages, le berger guidait et dirigeait le troupeau. Le mot « berger » est donc naturellement devenu un terme courant pour désigner un dirigeant. Les rois d'Assyrie, de Babylone et d'Égypte étaient souvent appelés des bergers et devaient protéger leurs peuples. Dans l'Ancien Testament (AT), Dieu est représenté comme le berger d'Israël car il conduit son peuple et s'occupe de lui. Les chefs du peuple sont souvent appelés des bergers (Nb 27.17 ; 1R 22.17 ; Jr 10.21 ; 12.10 ; 22.22 ; 23.1–2). Dieu était le Berger d'Israël (Gn 49.24 ; Ps 23.1 ; 80.1 ; Es 40.11).
À l'époque de Jérémie, le terme « berger » commence à être utilisé comme titre du Messie à venir. Puisque beaucoup des dirigeants d'Israël avaient été de mauvais bergers du peuple, Dieu intervient et promet de lui-même prendre soin de son troupeau (Jr 23.3 ; 31.10 ; Ez 34.11–22). Il promet qu'il leur donnera des bergers fidèles qui mèneront son peuple avec intelligence et sagesse (Jr 3.15 ; 23.4) et qu'il établira le Fils messianique de David comme berger sur eux (Ez 34.23–24).
Ces images et ces promesses sont reprises dans le Nouveau Testament (NT), particulièrement dans les paroles de Jésus ou à propos de lui. En effet, le NT proclame que Jésus est le Fils de David et Messie qui avait été promis, l'ultime berger du peuple de Dieu (Hé 13.20). Jésus l'enseigne et le démontre dans ce qu'il fait pour le peuple et ses disciples.
Ainsi, Jésus cherche à ramener les pécheurs à Dieu tel le berger qui cherche les brebis perdues (Mt 18.10–14). Il a compassion des foules qui sont comme un troupeau sans berger (Mc 6.34). Il les appelle à croire en lui en leur révélant qu'il est le Bon Berger, venu pour leur donner la vie en abondance, et qu'il ne les abandonnera pas. Il révèle même qu'il va donner sa vie pour son troupeau et ne s'enfuira pas quand viendra le danger comme le font les mauvais bergers (Jn 10).
Quand Jésus envoie les apôtres prêcher dans un contexte de persécution probable, il leur dit « je vous envoie comme des brebis au milieu des loups » (Mt 10.16). Avant son arrestation, Jésus prédit que ses disciples s'enfuiront, comme Dieu l'avait annoncé : « Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées » (Mc 14.27). Au jugement dernier, Jésus, le berger des nations, séparera les fidèles identifiés à des brebis des infidèles identifiés à des boucs (25.32 voir aussi Ez 34.17–22).
Le reste du NT parle aussi des dirigeants de l'Église comme de bergers. Le mot « pasteur » signifie en fait « berger » (Ep 4.11). Pierre parle aussi des anciens comme de bergers. Il les encourage à rester des bergers fidèles jusqu'au moment où Jésus-Christ, « le souverain pasteur », reviendra (1P 5.1–4). Ceux qui viennent à la foi en Christ sont décrits comme des brebis qui étaient perdues mais qui sont revenues vers « vers le pasteur et le gardien » de leurs âmes (1P 2.25). Cette façon de parler de Dieu, de son peuple et de ses dirigeants a continué dans l'Église primitive et jusqu'à nos jours.