L'une des plus petites des douze tribus d'Israël, composée de descendants du plus jeune fils de Jacob (Nb 1.36). Dans l'Ancien Testament, la tribu est souvent simplement appelée « Benjamin ». Malgré sa petite taille, la tribu a joué un rôle important dans l'histoire d'Israël, notamment par sa conduite guerrière lors de combats divers (Jg 20.13–16 ; 1Ch 12.1–2).
Le territoire de la tribu de Benjamin
Lorsque de la conqûete de Canaan par les Israélites, Benjamin sera la première tribu à recevoir son territoire après Juda et Éphraïm. Le territoire de Benjamin était situé entre les territoires de Juda et d'Éphraïm, s'étendant des collines du mont Éphraïm aux collines de Judée. La frontière sud avec Juda était bien définie, traversant la vallée d'Hinnom juste au sud de Jérusalem jusqu'à un point au nord de la mer Morte. Sa frontière orientale était le Jourdain, et la frontière nord avec Éphraïm s'étendait du Jourdain à Béthel jusqu'à Atharoth-Addar, qui est au sud de Beth-Horon la basse (Jos 18.11–20).
Le territoire de Benjamin s'étendait sur environ 45 km d'ouest en est et 20 kilomètres du nord au sud. C'était une région vallonnée, stratégiquement placée pour contrôler des passages montagneux clés, mais aussi dotée de vallées fertiles. Certaines de ses villes importantes, mentionnées dans Josué 18.21–28, incluaient :
Jérusalem
Jéricho
Bethel
Gabaon
Guibéa
Mitspé
Ces villes n'ont pas toutes été prises immédiatement aux personnes qui y vivaient auparavant ; par exemple, Jérusalem est restée entre les mains des Jébusiens jusqu'à l'époque de David. L'environnement difficile a produit un peuple robuste, décrit dans la bénédiction de Jacob sur Benjamin comme « un loup qui déchire » (Gn 49.27).
Les personnes de la tribu de Benjamin
L'un des premiers juges en Canaan, Éhud, était issu de la tribu de Benjamin. Il a délivré les Israélites en tuant Églon, le roi de Moab (Jg 3.15). Les membres de la tribu ont ensuite aidé Débora et Barak à vaincre Sisera (Jg 5.14). La tribu a produit d'autres grandes personnalités :
Des dirigeants politiques (1Ch 27.21)
Des capitaines dans l'armée de Saül (2S 4.2) et l'armée de David (2S 23.29)
Des archers qualifiés (1Ch 8.40)
Des dirigeants dans la main-d'œuvre de Salomon (1R 4.18)
Les descendants de Benjamin ont également montré des traits moins nobles :
Palthi, un Benjaminite, fera un mauvais rapport lorsque les douze espions reviennent de l'exploration du pays de Canaan (Nb 13.1–2, 9, 31–33).
La tribu se montrera désobéissante et manquant de courage en ne réussissant pas à débarrasser son héritage des Cananéens (Jg 1.21).
La tribu défendra le comportement obscène et le meurtre d'une concubine par certains de ses membres, ce qui conduira à une destruction quasi totale de la tribu lors d'une guerre contre les autres tribus (Jg 19–20). Pour empêcher la tribu de Benjamin de s'éteindre, les autres tribus permettront aux Benjaminites survivants de capturer plusieurs centaines de femmes qui deviendront leurs épouses (Jg 21)
La tribu de Benjamin s'est révélée fiable de différentes manières :
Lors de l'exode d'Égypte, elle a pris sa place dans l'administration (Nb 1.11) et l'armée (Nb 2.22) et a fait ses offrandes tribales (Nb 7.60).
Elle sera très loyale au trône : d'abord à Saül et sa famille (2S 2.8–31), mais également à David et ses descendants. Benjamin est resté fidèle au fils de Salomon, Roboam, lorsque Jéroboam s'est séparé de Juda (1R 12.21–24).
D'autres hommes de Benjamin (souvent appelés Benjaminites) mentionnés dans l'Ancien Testament incluent :
Cusch, à propos duquel David a chanté (voir l'inscription du Psaume 7).
Jérémie le prophète, qui vivait en Benjamin bien qu'il soit Lévite (Jr 1.1 ; 32.8).
Mardochée, oncle et conseiller de la reine Esther (Est 2.5).
La tribu de Benjamin dans le Nouveau Testament
Dans le Nouveau Testament, l'apôtre Paul se déclarait fièrement membre de la tribu de Benjamin, affirmant son appartenance à Benjamin à deux reprises (Rm 11.1 ; Ph 3.5). Dans son sermon à Antioche de Pisidie, Paul a également mentionné Benjamin comme la tribu du roi Saül, dans son bref récit de l'histoire d'Israël (Ac 13.21). Dans une autre référence du Nouveau Testament, Benjamin est nommé avec les onze autres tribus dans la vision de Jean dans le livre de l'Apocalypse (Ap 7.8).
Voir Benjamin (personne) n° 1.