Région située à l'est et au nord-est de la mer de Galilée. Ses limites exactes sont floues, mais elle s'étendait sur environ 50 à 60 km du pied du mont Hermon au nord jusqu'à la rivière Yarmouk au sud. Elle s'étendait sur environ 100 à 110 km vers l'est à partir de la mer de Galilée.
La région (également appelée « Havran » dans Ez 47.16, 18) est principalement un plateau fertile situé entre 500 et 700 m au-dessus du niveau de la mer. Son sol volcanique riche est bien arrosé, car les basses collines du sud de la Galilée à l'ouest permettent aux pluies de pénétrer plus à l'intérieur des terres que dans la plupart des autres endroits le long de la côte palestinienne. Aujourd'hui, comme dans les temps anciens, il s'agit d'une région agricole productive. À l'époque du Nouveau Testament, c'était une des zones de production de céréales de l'Empire romain. Basan était connu pour ses bovins et moutons de haute qualité (Dt 32.14 ; Ez 39.18 ; Am 4.1).
À l'époque du patriarche Abraham, les habitants de Basan étaient des géants appelés Rephaïm (Gn 14.5). Og, le dernier des Rephaïm, était un ennemi des Israélites lorsqu'ils tentaient d'entrer en Canaan après avoir quitté l'Égypte et erré dans le désert (Dt 29.7). Og a été vaincu et tué par les Israélites (Nb 21.33–35).
La prospérité de Basan à cette époque est démontrée par le fait que l'une de ses provinces, Argob, comptait soixante grandes villes fortifiées (Dt 3.4–5). Les principales villes de Basan étaient :
Édrei
Aschtaroth
Golan
Salca
Après que les Israélites eurent conquis la terre à l'est du Jourdain, Basan fut donnée à la demi-tribu de Manassé (Jos 13.29–30). Golan et Aschtaroth, deux villes de Basan, furent réservées aux Lévites (1Ch 6.71). Ben-Guéber de Ramoth en Galaad gérait Argob, une région de Basan, pour le roi Salomon (1R 4.13).
À l'époque de Jéhu (841–814 av. J.‑C.), le roi Hazaël de Syrie conquerra la région (2R 10.33). Tiglath-Piléser III incorporera ensuite le Basan dans l'Empire assyrien au 8e siècle av. J.‑C. (2R 15.29). Les Nabatéens l'ont détenue au 2e siècle av. J.‑C., et c'est Hérode le Grand (37–4 av. J.‑C.) qui en était gouverneur à la naissance de Jésus.