Criminel qui a été libéré à la place de Jésus. Les quatre évangélistes ont tous pris note de cet événement (Mt 27.15–26; Mc 15.6–15; Lc 23.18–25; Jn 18.39–40). L'apôtre Pierre l'a également mentionné dans son sermon au temple (Ac 3.14).
Barabbas était connu comme un bandit ou un révolutionnaire (Jn 18.40) et avait été emprisonné pour meurtre lors d'une rébellion (Mc 15.7 ; Lc 23.19). Le mot traduit par « brigand » dans Jn 18.40 peut désigner soit un bandit, soit un révolutionnaire. Il était un prisonnier bien connu (Mt 27.16). Son crime aurait pu être un vol violent ou une révolte politique contre les autorités romaines à Jérusalem. De nombreux chercheurs pensent que Barabbas pourrait avoir été membre des Zélotes, un groupe juif qui cherchait à renverser la domination romaine par la violence.
Ponce Pilate, le gouverneur romain, a trouvé Jésus innocent et voulait le libérer. Cependant, Pilate devait aussi satisfaire les dirigeants juifs pour protéger sa propre position. Pour résoudre ce dilemme, il a proposé de libérer un prisonnier à la foule pendant le festival de la Pâque (Jn 18.39). Pilate pensait que la foule choisirait de libérer Jésus, mais il a mal évalué leur humeur ou l'influence des dirigeants juifs (ou les deux). Au lieu de cela, la foule a exigé que Barabbas soit libéré et que Jésus soit crucifié (Mt 27.21–22). En conséquence, Jésus a été crucifié, et Barabbas, après avoir été libéré, a disparu à la fois de la Bible et des archives historiques.