Se purifier comme avec de l'eau ou se laver. Dans la Bible, les termes « se baigner » et « se laver » traduisent souvent de manière interchangeable plusieurs mots différents. Un passage de l'Ancien Testament utilise un mot hébreu pour nettoyer les vêtements, et un autre pour laver d'autres objets, y compris le corps (Lv 15.8–12).
Le climat sec d'Israël et la rareté de l'eau décourageaient le bain, sauf là où un ruisseau ou une piscine était disponible (2R 5.10 ; Jn 9.7). Cependant, les gens lavaient encore les bébés à la naissance (Ez 16.4), les corps des défunts en préparation pour l'enterrement (Ac 9.37) et les brebis pour leur tonte (Ct 6.6). Le bain fréquent de tout le corps était probablement réservé aux riches (Ex 2.5). Mais la prévalence de la poussière rendait nécessaire le lavage fréquent du visage, des mains et des pieds (Gn 18.4 ; 19.2 ; 24.32 ; 43.24 ; Jg 19.21 ; Ct 5.3). Une bonne toilette pour les privilégiés exigeait de laver son corps avant de s'oindre d'huile (Rt 3.3 ; 2S 12.20 ; Ez 23.41). Un bon hôte fournissait de l'eau pour les pieds d'un invité (Gn 18.4 ; Jg 19.21 ; Lc 7.44 ; Jn 13.4–5). Laver les pieds de quelqu'un était la tâche d'un serviteur. Pour quiconque d'autre, c'était un signe d'humilité (1S 25.41 ; Lc 7.44–47 ; Jn 13.3–16 ; 1Tm 5.10).
La plupart des références bibliques au lavage ou au bain concernent le nettoyage rituel. Les prêtres et les lévites devaient laver leurs vêtements et leurs visages, et parfois leurs corps, avant de s'approcher de l'autel et lors d'occasions cérémonielles (Ex 29.4; 30.19–21; 40.7, 12, 30–32; Nb 8.21). Avant qu'un animal abattu ne soit sacrifié, ses jambes et ses intestins étaient lavés (Lv 1.9, 13; 8.21; 9.14). Toute personne qui était autrefois impure devait laver ses vêtements et se baigner pour être rituellement pure (Lv 14.8–10; 15.5–11, 21–27). Par exemple, un lépreux guéri ou quelqu'un qui avait eu une décharge génitale serait considéré comme impur et devrait se laver et se baigner. Tout vêtement souillé devait être nettoyé cérémonieusement (Lv 6.27; 13.54).
Le fait d'être « lavé » est également utilisé de manière figurée pour la purification du péché (Ps 51.2 ; Es 1.16 ; 4.4 ; Jr 2.22 ; 4.14 ; 1Co 6.11 ; Hé 10.22).