La cécité ou l'aveuglement est un état de santé ou un handicap qui rend incapable de voir. Cette incapacité à voir peut être totale ou partielle, et permanente ou temporaire. Il y avait de nombreux aveugles dans le Proche-Orient de l'Antiquité. Ce handicap reste fréquent dans de nombreuses communautés tribales pauvres qui n'ont pas accès à la médecine moderne. La Bible parle aussi souvent de l'aveuglement spirituel : l'incapacité de certaines personnes à reconnaître ce que Dieu leur montre.
Exemples d'aveugles dans la Bible
La Bible n'explique pas les raisons qui causent l'aveuglement d'un point de vue médical. Il est probable que les conditions de vie de l'époque contribuaient à des maladies ou des infections qui pouvaient rendre aveugle. Les nouveau-nés étaient les plus à risque. La plupart des cas de cécité de naissance (Jn 9.1–3) étaient probablement causés par des germes transmis par la mère aux yeux du bébé. Dans le cas de la gonorrhée, par exemple, une inflammation, du pus et un gonflement se développent en trois jours. Des soins de base ne suffisent pas à empêcher des dommages aux yeux.
La médecine moderne peut traiter les bébés avec des gouttes pour les yeux, mais ces traitements ne sont pas toujours accessibles aux personnes pauvres. Dans certaines régions du Moyen-Orient aujourd'hui encore, des populations refusent ces traitements. Les bébés et les jeunes enfants sont aussi menacés par d'autres maladies des yeux qui sont propagées par des animaux ou des insectes nuisibles. Ces maladies provoquent des croûtes épaisses sur les yeux, des paupières tombantes, la perte des cils et, finalement, la cécité totale. Dans certaines parties du monde, les superstitions populaires rendent encore acceptable de laisser les mouches voler autour des bébés.
Chez les adultes, la cécité peut être causée par le paludisme, une exposition prolongée aux tempêtes de sable ou aux reflets du soleil sur le sable du désert.
Dans la Bible, il y a plusieurs mentions de personnes qui perdent la vue en vieillissant (Gn 27.1 ; 1S 4.15 ; 1R 14.4). Certains peuples crevaient les yeux de prisonniers (Jg 16.21).
Les aveugles et la loi de Moïse
La loi mentionne les aveugles plusieurs fois. Elle interdit de profiter du handicap des aveugles pour les maltraiter. Les Israélites devaient les traiter avec respect dans la crainte de Dieu (Lv 19.14). Sinon, une malédiction tomberait sur ceux qui abuseraient d'un aveugle (Dt 27.18). Les sacrificateurs ne pouvaient avoir de handicaps physiques : un aveugle ne pouvait donc pas être sacrificateur (Lv 21.18).
Les aveugles et le Nouveau Testament
La guérison d'aveugles fait partie du ministère de guérison de Jésus, prophétisé dès l'Ancien Testament (Lc 4.18). Le fait de guérir des aveugles fait partie des preuves que Jésus donne aux messagers de Jean-Baptiste afin de le rassurer qu'il est vraiment le Messie attendu (Mt 11.5).
Les Évangiles racontent la guérison de plusieurs aveugles. Jésus guérit deux aveugles en Galilée (Mt 9.27–30), un aveugle à Bethsaïda (Mc 8.22–26), un homme aveugle de naissance à Jérusalem (Jn 9) et un mendiant aveugle nommé Bartimée, ainsi que son ami à Jéricho (Mc 10.46–52 ; voir aussi Mt 20.30–34; Lc 18.35–43).
Jésus guérit directement par sa parole (Mc 10.52). Toutefois, dans plusieurs récits, il utilise une méthode différente pour guérir. Dans Jean 9.6–11, il fait de la boue avec de la terre et de la salive, la met sur les yeux de l'aveugle et l'envoie à un endroit précis où il doit laver ses yeux pour être guéri. Dans Marc 8.23, il utilise de la salive. Beaucoup pensent que la façon de faire de Jésus dans ces cas-là est symbolique. Il utilise la guérison de personnes aveugles physiquement pour montrer que les gens ont aussi besoin d'être guéris de leur aveuglement spirituel.
Lors de sa conversion, l'apôtre Paul est aveuglé. Le Seigneur envoie un des disciples pour le guérir et le baptiser (Ac 9.1–9, 18). Il est probable que cet aveuglement avait pour but de lui montrer qu'il avait été aveugle spirituellement concernant Jésus et ses disciples. Jésus lui apparaît, et les disciples le guérissent et l'enseignent. Plus tard, Paul, qui est devenu missionnaire, rend temporairement aveugle un sorcier, Élymas, qui s'oppose à son ministère à Chypre (Ac 13.11).
Voir aussi médecine et pratique médicale ; maladie.