Dons charitables. La pratique de donner l'aumône aux pauvres. Le mot français « aumône » vient d'un mot grec plus long utilisé dans la Septante (une ancienne traduction grecque de l'Ancien Testament) pour traduire un mot hébreu signifiant « justice ».
Enseignements de l'Ancien Testament sur le soin des pauvres
Le terme hébreu n'est pas lié à l'aumône. L'Ancien Testament ne fait pas référence spécifiquement à l'aumône. L'Israélite devait prendre soin des pauvres autour de lui. La loi de Moïse contient de nombreux commandements indiquant de traiter les pauvres avec justice et humanité. Parmi eux, Deutéronome 15.7–11 est important. Ce passage indique qu'il y aura toujours des pauvres en Israël et ordonne à Israël d'agir pour les aider.
Chaque septième année, tous les champs et jardins devaient rester non récoltés pour le bénéfice des pauvres et des nécessiteux (Ex 23.10–11). Chaque troisième année, un dixième de toute la production devait être donné aux Lévites (une tribu hébraïque sans propriété), au voyageur, à l'orphelin et à la veuve (Dt 14.28–29). Les gerbes de grains oubliées et le grain laissé dans les champs après chaque récolte étaient laissés pour les nécessiteux et l'étranger (Lv 19.9 ; 23.22). Dans chaque vignoble et oliveraie, tous les fruits tombés ainsi que les grappes imparfaites et celles qui se trouvaient le plus en hauteur étaient réservés pour eux (Lv 19.10 ; Dt 24.20–21). De même, les personnes qui voyageaient pour le festival devaient partager de la nourriture avec les nécessiteux (Dt 16.11–14).
Les prophètes de l'Ancien Testament défendront le thème de la bienveillance à l'égard des pauvres. Les expressions les plus fortes du thème de la justice sociale se trouvent dans Ésaïe (1.23 ; 3.15 ; 10.1–2 ; 11.4–5 ; 58.5–10) et Amos (2.6–8 ; 4.1 ; 5.11 ; 8.4). De même, les Psaumes, Job, Proverbes et Ecclésiaste démontrent chacun les besoins des pauvres. Ces livres offrent de l'espoir à ceux qui souffrent et demandent aux autres de défendre leur cause ou d'améliorer leur condition. Les demandes étaient basées sur la croyance que tous les êtres humains sont créés par le seul Dieu. Il a commandé à Israël de traiter avec bonté les pauvres qui vivaient avec eux, ce qui incluait un traitement équitable et pas seulement des dons.
L'Aumône entre l'Ancien et le Nouveau Testament
Au cours de la période entre l'Ancien et le Nouveau Testament, le don d'aumônes gagne en importance. Lévitique 19.18 offre un commandement général de faire preuve de bienveillance, défini comme des actes individuels spécifiques censés contribuer au mérite personnel et à la sécurité. Siracide 3.30 dit que « l'aumône expie le péché ». Tobie 4.10 dit que l'aumône « délivre de la mort ». Avec la prière et le jeûne, l'aumône était considérée comme l'une des expressions les plus importantes de l'obéissance juive (Tobie 12.8–9).