À l'époque du Nouveau Testament, l'Asie était une province romaine située juste à l'est de la mer Égée. Les Romains ont créé cette province en l'an 133 après qu'Attale III, le roi de Pergame, leur a légué son royaume dans son testament.
Les cartographes grecs utilisaient généralement le nom « Asie » pour désigner l'ensemble du continent oriental. Mais à partir du deuxième siècle, les Romains appelaient souvent les rois de Pergame « rois d'Asie ». À cause de cela, les gens ont lentement commencé à utiliser « Asie » pour désigner uniquement la péninsule (Asie Mineure).
L'étendue de la province d'Asie a varié tout au long de son histoire. Avant l'occupation romaine, le terme faisait référence au royaume de la dynastie séleucide, que Séleucos Ier a fondé entre 305 et 281 av. J.‑C. Cette utilisation est visible dans les Apocryphes (1 M 8.6 ; 11.13 ; 12.39 ; 13.32 ; 2 M 3.3) et dans les œuvres de l'historien juif ancien Josèphe dans ses « Antiquités ». Les Romains ont pris le territoire aux Séleucides après la guerre contre Antiochus le Grand. En récompense, ils l'ont donné à leurs alliés, les Attalides. Attale III l'a finalement légué aux Romains.
Les frontières du contrôle romain ne sont devenues stables qu'après la fin d'une grande révolte. La province comprenait alors des régions comme la Mysie, la Lydie, la Carie et la Phrygie. Elle incluait également des zones proches de la mer Égée, telles que l'Éolide, l'Ionie et la Troade. Les îles côtières, telles que Lesbos, Chios, Samos, Rhodes et Patmos, faisaient également partie de la province. Cette région continentale fait maintenant partie de la Turquie moderne.
En 116 av. J.‑C., la province s'est agrandie et a inclus la Grande Phrygie. Ses frontières étaient la Bithynie au nord, la Galatie à l'est, la Lycie au sud, et la mer Égée à l'ouest. Cependant, ces frontières ont changé au fil du temps. En 25 av. J.‑C., César Auguste a étendu le contrôle de Rome en ajoutant d'autres parties de la Phrygie, de la Lycaonie, de la Pisidie, et peut-être de la Pamphylie à une province appelée Galatie. Ces frontières sont restées les mêmes jusqu'en 285 ap. J.‑C. Ensuite, la province est devenue beaucoup plus petite, et « Asie » se référait seulement aux zones côtières et aux basses vallées des rivières Méandre, Caystre, Hermus et Caïque.
Pendant la domination romaine, Pergame était la capitale de la province. À l'époque d'Auguste, le gouverneur romain s'est déplacé à Éphèse.
Dans le Nouveau Testament, « Asie » désignait généralement la province romaine de ce nom. Parfois, cela signifiait la région, et d'autres fois, cela signifiait la région politique. Par exemple, lors de la fête de la Pentecôte à Jérusalem, il y avait des Juifs d'« Asie ». Cela incluait d'autres provinces romaines comme la Cappadoce, la Phrygie et la Pamphylie (Ac 2.9–10). Cela suggère que Luc, l'auteur du livre des Actes, utilisait le terme pour décrire la province initialement laissée aux Romains par Attale III. Luc a utilisé le mot de nouveau dans Ac 6.9, indiquant la force des communautés juives en Asie Mineure et confirmant l'utilisation d'« Asie » dans le sens plus restreint de la province romaine.
Lors du deuxième voyage missionnaire de Paul, le Saint-Esprit a empêché Paul et Timothée de prêcher en Asie (Ac 16.6–8). Ici, Luc parlait probablement des frontières originales de la province. Quand Paul revient de Grèce, il s'arrête à Éphèse (Ac 18.19–21). Lors de son troisième voyage missionnaire, il demeure à Éphèse pendant plus de deux ans afin que, depuis cette ville capitale, « tous ceux qui habitaient l’Asie, Juifs et Grecs, entend[ent] la parole du Seigneur » (Ac 19.10).
Luc fait référence à l'Asie de nouveau dans Ac 19.26–27 ; 20.4, 16, 18 ; et 27.2. Paul s'y réfère plusieurs fois (Rm 16.5 ; 1Co 16.19 ; 2Co 1.8 ; 2Tm 1.15). L'apôtre Pierre a également utilisé le terme (1 P 1.1). Dans le Nouveau Testament, le Christ ressuscité a été le dernier à se référer à l'Asie. Il a instruit l'apôtre Jean, qui vivait en exil sur l'île de Patmos, d'écrire des lettres à sept Églises spécifiques en Asie (Ap 1.1–4).
D'autres villes de cette province romaine mentionnées dans le Nouveau Testament incluent :