Arétas

Nom de plusieurs rois d'un peuple arabe appelé les Nabatéens. Ces personnes sont probablement des descendants de Nebajoth, le fils aîné d'Ismaël (Gn 25.12–16 ; 1Ch 1.29). Selon l'historien juif Josèphe, les descendants d'Ismaël vivaient dans une région appelée la Nabatène. La Nabatène s'étendait de l'Euphrate à la mer Rouge. Sa capitale, Sela, était appelée Pétra à l'époque du Nouveau Testament.

L'Arétas de 2 Maccabées 5.8, devant qui Jason le prêtre a été accusé, a régné vers 170 av. J.‑C. Les Nabatéens étaient manifestement amicaux envers les Maccabées (1 Maccabées 5.24–28 ; 9.35). Josèphe mentionne deux autres rois nommés Arétas. Arétas III, à l'origine nommé Obodas, a étendu le contrôle nabatéen et occupé Damas pendant son règne de 87 à 62 av. J.‑C.

Le Nouveau Testament fait référence à un autre Arétas. Le gouverneur de Damas sous le roi Arétas gardait la ville pour capturer l'apôtre Paul (2Co 11.32–33). Pour s'échapper, les associés de Paul l'ont fait descendre dans un panier par une fenêtre du mur de la ville. Cet Arétas a été identifié comme Énéas, qui a pris le titre d'Arétas IV et a régné de 9 av. J.‑C. à 40 apr. J.‑C. Il a attaqué et vaincu Hérode Antipas à cause d'un différend frontalier, ainsi que par vengeance. Antipas avait divorcé de la fille d'Arétas pour épouser Hérodias.