Se détourner de Dieu en abandonnant ou en rejetant ses croyances autrefois acceptées. Le terme se réfère à un rejet délibéré de la foi par quelqu'un qui croyait auparavant. Il ne s'agit pas d'un manque de compréhension ou d'une erreur. L'apostasie est différente de l'hérésie (le déni d'une partie de la foi) et du changement de dénomination. De plus, il est possible de renier la foi, comme Pierre l'a fait une fois, et de la réaffirmer plus tard.
À l'origine, apostasie signifiait rébellion, tout simplement. Ainsi, le peuple juif était décrit comme des « rebelles » contre le roi Artaxerxès (1 Esd 2.23). De même, Jason était décrit comme un « rebelle contre les lois » (2 M 5.6–8). L'Ancien Testament énumère de nombreux exemples de rébellion spirituelle :
Abandon de la loi (Jos 22.22)
Délaissement du culte du temple (2Ch 29.19)
Désobéissance volontaire envers Dieu (Jr 2.19)
Ésaïe et Jérémie fournissent de nombreux exemples des rébellions d'Israël (Es 1.2–4 ; Jr 2.19). Les rois israélites étaient souvent coupables d'apostasie :
Joram (2Ch 21.6, 10)
À l'époque du Nouveau Testament, de nombreux disciples s'éloigneront de Christ (Jn 6.66). Judas Iscariot en est l'exemple le plus connu. Le mot grec d'où nous tirons apostasie n'apparaît que dans deux passages. L'apôtre Paul sera accusé d'apostasie pour avoir enseigné aux autres à « renoncer à Moïse » (Ac 21.21). L'apostasie sera significative dans les temps de la fin (2Th 2.3). Les chrétiens sont avertis de ne pas se laisser emporter et tromper par l'apostasie à venir à la fin des temps, avant le retour du Seigneur. Cette apostasie est due à l'ascension d'une figure rebelle qui sera utilisée par Satan pour accomplir son œuvre (2Th 2.3–12 ; voir 1Tm 4.1–3).