Le mot « Annonciation » se réfère à un événement important dans la foi chrétienne lorsqu'un ange nommé Gabriel est venu voir une jeune femme nommée Marie. Gabriel a dit à Marie que le Saint-Esprit de Dieu lui donnerait un fils de manière miraculeuse (Lc 1.26–38).
Le Message de l'ange à Marie
Marie ferait face à de nombreuses difficultés parce qu'elle était tombée enceinte avant le mariage. Mais l'ange Gabriel l'a saluée avec des paroles spéciales, disant qu'« une grâce [lui] a été faite » et que « le Seigneur est avec [elle] » (Lc 1.28). Comme toutes les personnes qui rencontrent des anges dans la Bible, Marie a eu peur en voyant Gabriel. Elle se demandait de quel genre de salutation il pouvait bien s'agir (Lc 1.29). Gabriel l'a réconfortée et lui a dit que Dieu l'avait choisie pour avoir un fils, qui serait nommé Jésus.
« Jésus » est la forme grecque du nom hébreu « Josué », qui signifie « le Seigneur est salut ». Matthieu décrit l'apparition d'un ange à Joseph pour annoncer également que Marie était enceinte d'un enfant conçu par le Saint-Esprit, celui qui serait appelé Jésus, car « c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés » (Mt 1.18–21).
La Promesse de Dieu concernant Jésus
En utilisant des figures de style tirées de l'Ancien Testament, Gabriel prophétise au sujet de l'enfant que Marie porterait (Lc 1.32–33). Comme Jean le Baptiste, Jésus serait grand. La grandeur de Jésus serait d'un autre genre. Jean devait être « grand devant le Seigneur » (Lc 1.15), mais Jésus serait grand et serait « appelé Fils du Très-Haut » (Lc 1.32).
Jésus recevrait le trône de son père David (Lc 1.32). Il recevrait le pouvoir de régner promis dans l'Ancien Testament au Messie-Roi de la lignée de David. Le Messie ou « oint » était une figure de roi ou de prêtre. Contrairement à David, Jésus régnerait pour toujours (2S 7.12–16 ; Ps 2.7 ; 89.26–29).
La question de Marie dans Luc 1.34 (« Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme » n'exprimait pas le doute. Elle exprimait plutôt sa curiosité quant à la manière dont l'événement devait se produire. Gabriel expliquera que « la puissance du Très-Haut », le Saint-Esprit, « couvrirait » Marie. Son enfant serait conçu par la puissance de Dieu, comme aucun enfant auparavant.
Gabriel rassure Marie : « Rien n'est impossible à Dieu. » Cela fait écho à la parole du Seigneur à Sara lorsqu'il annonce la naissance d'Isaac (Gn 18.10–14). Parce que Jésus a été conçu par le Saint-Esprit, il serait appelé le « saint » et reconnu comme « Fils de Dieu » (Lc 1.35).
Réponse et héritage de Marie
Il faudra du courage à Marie pour répondre à Gabriel : « Je suis la servante du Seigneur » et « qu’il me soit fait selon ta parole » (Lc 1.38). En tant que servante ou esclave, Marie ne pouvait que faire la volonté de son maître. Cependant, en tant que femme enceinte non mariée, elle faisait face à la possibilité de la disgrâce (Mt 1.19). Elle risquait même la peine de mort (Dt 22.20–24 ; Jn 8.3–5). Cependant, Marie comprenait qu'en raison de la grande chose que Dieu ferait en elle, « désormais toutes les générations [la] diront bienheureuse » (Lc 1.48).
Étant donné que le 25 décembre est célébré comme la date traditionnelle de la naissance de Christ, les Églises qui suivent un calendrier liturgique structuré célèbrent la fête de l'Annonciation (Incarnation) neuf mois plus tôt, le 25 mars.
Voir aussi Naissance virginale de Jésus.