Peuples sémitiques qui se trouvaient dans tout le Croissant fertile du Proche-Orient au début du 2e millénaire av. J.‑C. Les Amoréens sont d'abord mentionnés dans la Bible comme descendants de Canaan dans une liste de peuples anciens (Gn 10.16 ; voir 1Ch 1.13–16). Certains de ces peuples nomades semblent avoir migré du désert syrien vers la Mésopotamie, d'autres vers la Palestine.
Les inscriptions cunéiformes akkadiennes mentionnent un peuple relativement peu civilisé appelé Amurru (traduction du sumérien Mar-tu). Il se peut que ce nom soit apparenté à un dieu de la tempête. Ils envahiront les Sumériens et, finalement, la majeure partie de la Mésopotamie. La ville de Mari, sur le haut Euphrate, tombera entre leurs mains vers 2000 av. J.‑C. ; puis Eshunna peu de temps après ; Babylone ensuite vers 1830 av. J.‑C. ; et enfin Assur vers 1750 av. J.‑C.
Plus à l'ouest, les Amoréens se trouvaient en Palestine et en Syrie dès le 3e millénaire av. J.‑C. Les textes égyptiens du début du 19e siècle av. J.‑C. montrent que des vagues supplémentaires de nomades amoréens entraient en Canaan à cette époque. Beaucoup de leurs noms sont similaires aux noms amoréens de la haute Mésopotamie. De nombreux noms des tablettes de Mari sont identiques ou similaires à ceux des récits patriarcaux dans la Genèse. Des personnes nommées Jacob, Abraham, Lévi et Ismaël étaient connues à Mari, et des noms similaires à Gad et Dan y ont été trouvés. Benjamin était connu comme le nom d'une tribu. Nachor s'est trouvé être le nom d'une ville près d'Haran. Selon la Genèse, Abraham vivra à Haran de nombreuses années avant d'aller en Canaan. Jacob y passera vingt ans et épousera deux femmes d'Haran.
Les Amoréens occupent une place importante dans l'Ancien Testament en tant qu'obstacles majeurs à l'occupation de Canaan (la Terre Promise) par les Israélites après l'exode. Lorsqu'il appellera Moïse à conduire Israël hors d'Égypte, le Seigneur parle de Canaan, alors occupée par les Amoréens et d'autres, comme d'une bonne terre (Ex 3.8, 17 ; 13.5). Lorsque les Israélites se trouvaient dans le désert, Dieu promettra de détruire ces nations (Ex 23.23) et de les chasser du pays (Ex 33.2). Le peuple hébreu sera averti de ne pas conclure d'alliances avec eux, de ne pas se marier avec eux, ni de tolérer leur culte des idolâtre (Ex 34.11–17).
Les espions envoyés dans le pays trouveront des Amalécites au sud, des Hétiens, Jébusiens et Amoréens dans les montagnes du nord et à l'ouest du Jourdain, et des Cananéens près de la mer et le long du Jourdain (Nb 13.25–29). À cette époque, des Amoréens se trouvaient également à l'est du Jourdain (Nb 21.13).
Dieu instruira Israël de quitter Horeb et de conquérir la montagne des Amoréens du côté ouest du Jourdain jusqu'à la mer Méditerranée (Dt 1.7). Lorsqu'ils arrivent à Kadès-Barnéa, c'est au pied de ces montagnes qu'ils se trouvaient (Dt 1.19–20). Le peuple, cependant, murmurera et se plaindra que Dieu les avait fait sortir d'Égypte pour être ensuite massacrés par les Amoréens. D'après les rapports des espions, ils imaginaient que les Amoréens étaient un peuple redoutable, plus grand et plus puissant que les Israélites (Dt 1.26–28). Ils refusèrent de faire suffisamment confiance à Dieu pour y entrer, au départ. Dieu leur dira alors de faire demi-tour et de retourner dans le désert. Ils changeront d'avis, attaqueront obstinément les Amoréens contre l'ordre de Dieu, et seront sévèrement battus (Dt 1.34–44). Enfin, après trente-huit années supplémentaires dans le désert, les Israélites feront à nouveau face aux Amoréens, mais cette fois du côté oriental de la mer Morte (Nb 21.13). Le roi amoréen, Sihon, refusera de les laisser traverser son pays. Les Israélites étaient rassemblés au fleuve Arnon, qui se jette dans la mer Morte à environ deux tiers de la montée de sa rive orientale.
La Transjordanie était contrôlée par deux rois amoréens, Sihon et Og. Israël devait d'abord affronter Sihon. Sa ville, Hesbon, se trouvait à l'est de l'extrémité nord de la mer Morte (Nb 21.21–26). Sihon lui-même avait pris cette terre aux Moabites. Moïse connaissait la réputation de Sihon et citera un poème qui vantait la victoire de Sihon sur Moab (Nb 21.27–30). Les Israélites triompheront néanmoins de Sihon et dévasteront son royaume de Dibon, à 6 km au nord de l'Arnon, jusqu'à Médeba, à 11 km au sud d'Hesbon. Le roi Og, plus au nord, subira le même sort (Nb 21.31–35). Le roi Balak de Moab entendra parler des victoires israélites et sera terrifié (Nb 22.2–3).
Moïse rappellera au peuple qu'en se fiant aux promesses de Dieu, ils avaient pris tout le pays des Amoréens à l'est du Jourdain (Dt 2.24–3.10). Le territoire conquis sera donné aux tribus de Gad et Ruben et à la demi-tribu de Manassé (Nb 32.33). Puis, quarante années après le début de l'exode, Israël se tenait du côté est du Jourdain, y ayant dépossédé les deux grandes nations amoréennes (Dt 1.1–4). Il y avait cependant d'autres royaumes amoréens dans les collines à l'ouest du Jourdain, ainsi que d'autres nations (Dt 7.1–2). Ils devaient être détruits de la même manière que Sihon et Og avaient été vaincus (Dt 31.3–6).
La victoire d'Israël à l'est du Jourdain était si célèbre que Rahab et d'autres à Jéricho, à l'ouest du Jourdain, en étaient informés et effrayés (Jos 2.8–11). Les Israélites traverseront le Jourdain et prendront Jéricho, mais seront vaincus à la plus petite ville d'Aï dans la région montagneuse à l'ouest de Jéricho. Ils supposeront immédiatement qu'ils seraient anéantis par les Amoréens dans ces collines (Jos 7.7).
Les Israélites retrouveront la faveur de Dieu et vaincront Aï. Leur victoire impressionnera les autres royaumes à l'ouest du Jourdain dans les collines, vallées et régions côtières jusqu'au Liban, qui s'allieront pour combattre Josué (Jos 9.1–2). Gabaon, une ville amoréenne située à 11 km au sud-ouest d'Aï, fera la paix avec Israël, suscitant davantage de crainte dans le cœur des rois restants (Jos 10.1–2). Adoni-Tsédek, roi de Jérusalem, était, semble-t-il, le chef des rois amoréens à l'ouest du Jourdain (Jos 10.3). Jérusalem se trouvait à seulement 13 km au sud-est de Gabaon. Adoni-Tsédek convoquera les rois d'Hébron, de Jarmuth, de Lakis et d'Églon, tous situés à moins de 80 km de Jérusalem, pour combattre contre Gabaon et Josué (Jos 10.3–5).
Josué viendra à la défense de Gabaon et mettra en déroute les Amoréens, les poursuivant vers le nord-ouest et le sud-ouest. Le Seigneur combattra pour Israël, faisant pleuvoir des grêlons sur les Amoréens à Azéka, au sud-ouest de Gabaon, et arrêtant le soleil pour prolonger le jour du combat (Jos 10.6–14).
Dans l'extrême nord, Jabin, roi de Hatsor, rassemblera les Cananéens et les Amoréens restants jusqu'au nord du Mont Hermon (Jos 11.1–5). Eux aussi seront vaincus (Jos 11.10–23). Vers la fin de la carrière de Josué, il rappellera au peuple que c'était le Seigneur qui leur avait donné le pays des Amoréens (Jos 24.1–18).
Après l'occupation de Canaan par Israël, les Amoréens encore présents dans le pays chasseront la tribu de Dan dans les montagnes et continueront à vivre près d'Ajalon, à 25 km à l'ouest de Jérusalem. Ils contrôlaient également les pentes vers l'extrémité sud de la mer Morte (Jg 1.34–36). À l'époque des juges, les Amoréens et leurs dieux représenteront une menace constante pour le bien-être d'Israël (Jg 6.10).
À la fin de la période des juges, les relations entre Israël et les Amoréens s'amélioreront (1S 7.14). David continuera à honorer le traité de Josué avec le reste amoréen de Gabaon (2S 21.2–6). Salomon recrutera sa main d'œuvre parmi les Amoréens et d'autres peuples encore survivants de la conquête israélite (1R 9.20–22).
L'Ancien Testament considère la délivrance des Amoréens et de leur terre entre les mains d'Israël comme un événement majeur, comparable à l'exode lui-même ; une victoire de laquelle se rappeler et importante à célébrer (Ps 135.9–12 ; 136.13–26). Si le peuple l'oubliait, le Seigneur le leur rappelait par ses prophètes (Am 2.9–10). Longtemps après que Sihon et Og avaient été vaincus, la région à l'est du Jourdain était encore évoquée comme la terre de « Sihon roi des Amoréens » (1R 4.19). Lorsque les rois d'Israël et de Juda commenceront à faillir à Dieu, le souvenir des Amoréens servira de barème de comparaison en ce qui concerne le mal. La fascination continue des Juifs pour l'idolâtrie amènera Dieu à s'adresser ainsi à Jérusalem, représentant le peuple juif, par le prophète Ézéchiel : « Votre mère était une Héthienne, et votre père un Amoréen » (Ez 16.45). Dans la vision biblique, les Amoréens représentaient tout ce qui est abominable aux yeux de Dieu.