Ammi est un mot hébreu signifiant « mon peuple ». Dans l'Ancien Testament, l'expression « peuple de Dieu » est la façon la plus courante de décrire la nation d'Israël. Cette idée vient de la promesse de Dieu à Moïse avant que les Israélites ne quittent l'Égypte : « Je vous prendrai pour mon peuple (‘ammi), je serai votre Dieu » (Ex 6.7).
Le fait qu'Israël était appelé « mon peuple » montrait à quel point leur relation avec Dieu était personnelle, à la différence des autres nations qui adoraient de nombreux dieux (idoles).
Le mot ammi représentait l'amour de Dieu pour eux. Il symbolisait sa fidélité aux promesses qu'il avait faites à leurs ancêtres (Dt 4.37 ; 7.8). Dieu accordera aux Israélites des privilèges spéciaux en les appelant « mon peuple ». Cependant, il s'attendait aussi à ce qu'ils soient fidèles et lui obéissent. Les Israélites échouaient souvent à le faire. Les prophètes (personnes qui transmettaient les messages de Dieu) rappelaient fréquemment au peuple son devoir envers Dieu.
Ammi dans le livre d'Osée
Un exemple de cet avertissement prophétique se trouve dans les écrits d'Osée. Le prophète voyait son propre mariage avec une épouse infidèle comme une image de la relation de Dieu avec son peuple. Dieu s'était uni à un peuple qui l'avait abandonné pour d'autres dieux. Les noms qu'Osée donnera à ses enfants reflétaient l'attitude de Dieu envers son peuple infidèle.
Le premier enfant sera nommé Jizreel (Os 1.4). Jizreel signifie deux choses :
Il s'agit du nom du lieu où le roi Achab avait assassiné Naboth (1R 21.1–16). Cela rappelle une expérience terrible dans l'histoire d'Israël.
Le nom signifie également « Dieu sème ». Ce sens exprime l'espoir d'Osée que le peuple d'Israël, malgré tous ses échecs, reviendra bientôt à Dieu.
Un deuxième enfant sera nommé Lo-Ruchama, ce qui signifie « Pas de compassion » (Os 1.6). Ce nom exprimait la désapprobation de Dieu envers la désobéissance et son désir de se détourner d'un peuple impénitent.
Le troisième enfant d'Osée s'appellera Lo-Ammi, ce qui signifie « Pas mon peuple » (Os 1.9). Ce nom représentait la tragédie la plus importante pour Israël : la fin de la relation d'alliance de Dieu avec eux. Dieu disait à Israël : « Donne-lui le nom de Lo-Ammi ; car vous n’êtes pas mon peuple, et je ne suis pas votre Dieu » (Os 1.9).
Bien que tout semblait sans espoir, la prophétie d'Osée ne se termine pas sur une note de désespoir. Au contraire, il prévoit qu'Israël se repentirait. En réponse, Dieu rétablirait son alliance avec eux : « je dirai à Lo-Ammi : Tu es mon peuple ! Et il répondra : Mon Dieu ! » (Os 2.23)