Ancien Testament
Dans l'Ancien Testament (AT), le concept d'amertume est souvent exprimé par des mots provenant de la racine hébraïque marar. Ces mots apparentés (noms, adjectif, verbe), qui représentent et expriment l'amertume dans l'AT, sont traduits par divers mots en français.
Bile ou fiel. La bile est un liquide jaunâtre amer secrété par le foie et stocké par la vésicule biliaire. Le mot hébreu correspondant désigne la bile en tant que liquide amer et n'est utilisé que dans Job 16.13. Il est traduit « bile » ou « fiel » (voir Lausanne et Darby). Noter qu'en français, les deux mots sont largement synonymes. « Bile » est le mot technique qui correspond au liquide produit par le foie et peut, au sens figuré, désigner la colère ou la tristesse. « Fiel » désigne le même liquide stocké par la vésicule biliaire et peut aussi plus généralement désigner (a) une substance amère ou (b) un sentiment d'amertume et de douleur.
Étant donné l'étendue du sens de ces deux mots en français, ils sont également utilisés pour traduire d'autres mots hébreux de la même famille qui désignent quelque chose d'amer, soit au sens propre, soit au sens figuré.
Venin. Un autre nom hébreu très proche de celui qui est traduit « bile » ou « fiel » désigne plus généralement ce qui est amer, comme du venin de serpent, du poison, de la bile ou du fiel. Il est traduit « venin »/« fiel »/« entrailles »/«ventre »/« foie » dans les versions françaises (voir Jb 20.14, Jb 20.25, Bible Annotée, Ostervald, Lausanne, Darby).
Amer, amertume. D'autres mots hébraïques de même racine se traduisent de façon plus diverse en français (amer, meurtrier, mortel, violent, cruel, etc.), voir en particulier Deutéronome 32.24 et Job 13.26.
Nouveau Testament
Dans le Nouveau Testament, le mot fiel désigne également une substance de goût amer qui pouvait être mélangée à du vin. Ce mélange servait probablement à étourdir et atténuer la douleur. C'est ce mélange qui a été proposé à Jésus sur la croix (Mt 27.34) et qu'il a refusé. Le passage parallèle, Marc 15.23, précise que c'était du vin mêlé de myrrhe.
Ce mot est aussi utilisé au sens figuré : dans Actes 8.23, Pierre décrit l'état spirituel de Simon le magicien comme celui de quelqu'un qui est « dans un fiel amer ».