D'où venaient les Amalécites et où vivaient-ils ?
Amalek était le fils d'Éliphaz par sa concubine, Thimna (Gn 36.12 ; 1Ch 1.36). Éliphaz était le fils d'Ésaü. Amalek était le chef d'Édom. Ses descendants étaient connus sous le nom d'Amalécites. Ils s'installeront dans le désert du Néguev et deviendront des alliés des Édomites, des Ammonites, des Moabites, des Ismaélites et des Madianites. Les Amalécites étaient des ennemis d'Israël. Amalek faisait partie du conflit entre frères qui avait commencé avec son grand-père Ésaü. Ésaü s'était disputé avec Jacob. Puisque Jacob était l'un des pères d'Israël, le conflit entre Amalek et Israël avait à la fois une base théologique et politique.
Les Amalécites ne restaient pas longtemps dans une région mais se déplaçaient plutôt d'un endroit à l'autre. Parfois, leur territoire dans le Néguev s'étendait du sud de Beer-Schéba jusqu'au sud-est, aussi loin qu'Élath et Etsjon-Guéber. Ils ont combattu vers l'ouest dans la plaine côtière, vers l'est dans les terres désertiques, et peut-être jusqu'en Arabie. Dans le Néguev, ils ont bloqué le chemin des Israélites lors de l'exode hors d'Égypte (Ex 17.8–16).
Conflits avec Israël
La première rencontre d'Israël avec les guerriers d'Amalek aura lieu à Rephidim près du Sinaï. Moïse se tenait au sommet d'une colline et tenait la verge de Dieu jusqu'à ce qu'Israël remporte la bataille. Il construira un autel et le nomma « l’Éternel ma bannière » (Ex 17.1, 8–16). Les Amalécites attaqueront les Israélites qui marchaient plus lentement que le reste du groupe pendant les errances d'Israël dans le désert (Dt 25.17–18). Lorsque les Israélites ont atteint la frontière de la terre promise, ils rejetteront le rapport de Caleb et Josué. Les Israélites incrédules attaqueront les Amalécites et perdront (Nb 14.39–45).
Lorsque le roi Balak de Moab appelle Balaam pour maudire Israël, il retournera sa malédiction contre Moab. Dans son dernier message divin, il prédira la fin de la tribu d'Amalek (Nb 24.20). Dans son discours d'adieu, Moïse rappellera aux enfants d'Israël que le peuple d'Amalek les avait attaqués. Il leur dira d'effacer toute mémoire du nom d'Amalek (Dt 25.17–19).
Pendant la période des juges, les Amalécites continueront à vivre dans leur région traditionnelle. Ils s'allieront aux Kéniens (1S 15.5–6). Les Kéniens sont les descendants du beau-père de Moïse. Ils vivaient dans le Néguev, au sud d'Arad (Jg 1.16). Les Amalécites étaient également liés à d'autres tribus nomades ou groupes de personnes qui se déplaçaient d'un endroit à l'autre, tels que les Moabites, les Ammonites et les Madianites.
Églon était roi de Moab et il rassemblera ces tribus nomades pour vaincre Israël et s'emparer de Jéricho (Jg 3.12–14). Le Cantique de Débora cite Amalek comme l'une des tribus qui s'est opposé à Israël (Jg 5.14). Il est possible de traduire « Amalek » par « dans la vallée ». Cependant, les attaques des Amalécites sont mentionnées dans d'autres passages de l'époque de Débora et Barak (Jg 6.3, 33 ; 7.12). Gédéon vaincra ce groupe (Jg 7.12–25). Il n'y a aucune preuve que les Amalécites aient été chassés du Néguev.
Le Déclin et la Défaite des Amalécites
Selon 1 Samuel, Saül a envoyé ses armées contre les Amalécites (14.47–48). Dieu lui ordonnera de les détruire ainsi que tout ce qu'ils possédaient (15.1–3). Il attaquera leur ville (15.4–7), mais il ne tuera pas leur roi, Agag (15.8). Saül donnera le meilleur bétail amalécite à ses hommes (15.9). Dieu le punira. Il enverra Samuel dire à Saül que sa royauté était terminée à cause de son péché (15.10–31). Samuel tuera ensuite Agag (15.32–35).
Quelques Amalécites resteront et devront s'échapper. Ils apparaissent plus tard comme ennemis de David alors qu'il était encore un jeune guerrier (27.8). Quelques Amalécites prendront les deux femmes de David. Il les sauvera et tuera la plupart des assaillants (30.1–20).
Les Amalécites étaient les ennemis jurés d'Israël tout au long du règne du roi David (2S 1.1). Ils seront répertoriés parmi les ennemis d'Israël (2S 8.12 ; 1Ch 18.11 ; Ps 83.7). Le reste des Amalécites sera tué quelques centaines d'années après David lors du règne du roi Ézéchias sur le royaume du sud de Juda (1Ch 4.41–43).